A data de lançamento da missão Artemis II da NASA, prevista para setembro de 2025, está cada vez mais incerta. Esta seria a primeira missão tripulada ao espaço profundo em mais de cinco décadas.
As dúvidas sobre a data de lançamento surgem devido a uma série de desafios enfrentados pela agência espacial, incluindo a análise dos danos no escudo térmico da espaçonave Orion durante a missão Artemis I e atrasos na preparação da infraestrutura terrestre.
Problemas no solo
Um novo relatório do Government Accountability Office dos EUA revelou que o programa Exploration Ground Systems da NASA, responsável pela construção da infraestrutura terrestre para o foguete Space Launch System e a espaçonave Orion no Centro Espacial Kennedy, na Flórida, corre o risco de perder o cronograma para a Artemis II.
O programa, que no início do ano tinha uma margem de segurança de vários meses, alocou toda essa margem para lidar com problemas técnicos que surgiram durante os trabalhos no lançador móvel do foguete e nos testes de plataforma.
“No início de 2024, o programa estava reservando esse tempo para problemas técnicos que podem surgir durante o teste do veículo SLS e Orion integrado ou se o clima interferir nas atividades planejadas, entre outras coisas”, afirma o relatório. “As autoridades disseram que é provável que surjam problemas porque esta é a primeira vez que muitos desses sistemas são testados. Dada a falta de margem, se surgirem mais problemas durante o teste ou integração, provavelmente haverá atrasos na data de lançamento da Artemis II em setembro de 2025”.
Incertezas sobre o escudo térmico
A NASA ainda não forneceu informações adicionais sobre o status da revisão do escudo térmico da espaçonave Orion. Durante a missão Artemis I, que enviou Orion além da Lua no final de 2022, pedaços de material carbonizado racharam e se soltaram do escudo térmico de Orion durante a reentrada na atmosfera da Terra.
Após o pouso da espaçonave, os engenheiros encontraram mais de 100 locais onde as tensões da reentrada danificaram o escudo térmico.
A agência espacial enfrenta uma decisão crucial sobre se deve usar o escudo térmico como está ou fazer modificações. Uma equipe de revisão independente concluiu uma avaliação do trabalho da NASA no escudo térmico, mas a NASA não comentou publicamente esses resultados ou sua decisão de seguir em frente.
Em resposta a perguntas sobre a decisão de tomar medidas corretivas, um porta-voz da agência disse: “O processo de investigação do escudo térmico da Artemis I ainda está em andamento, então a NASA ainda não tomou nenhuma decisão.”
Consequências dos atrasos
Para se preparar para o lançamento da Artemis II em setembro do próximo ano, as autoridades da Artemis disseram anteriormente que planejavam iniciar as operações de empilhamento do foguete em setembro deste ano. No entanto, até agora, essa atividade permanece suspensa aguardando uma decisão sobre o problema do escudo térmico.
A NASA enfrenta desafios de cronograma em várias frentes para a missão Artemis II. Embora seja improvável que um atraso no lançamento seja anunciado em breve, podemos ter certeza de que ele virá eventualmente.
