Alguns dentes fósseis de uma espécie totalmente diferente indicam que os ancestrais dos tubarões surgiram em algum momento no final do Ordoviciano, ou início do Siluriano — cerca de 440 milhões de anos atrás. Antes disso, o primeiro peixe com maxilar a ser caracterizado datava de 424 milhões de anos.
As amostras fósseis foram analisadas por pesquisadores da Universidade de Birmingham, do Instituto de Paleontologia e Paleoantropologia Vertebrate, parte da Academia Chinesa de Ciências e da Universidade Normal de Qujing, China. Os resultados foram publicados na Nature.
“Até este ponto, captamos indícios de escamas fósseis de que a evolução dos peixes de mandíbula ocorreu muito antes no registro fóssil, mas não descobrimos nada definido sob a forma de dentes fósseis ou espinhas de barbatana”, disse Dr. Ivan Sansom, docente da Universidade de Birmingham e co-autor do estudo.
Enquanto a equipe encontrou muitas escalas na amostra retirada do local, na província de Guizhou, China, eles eventualmente também descobriram um número de dentes minúsculos entre 1,5 mm e 2,5 mm de comprimento. Cerca de 20 dos dentes eram da mesma espécie.
A partir da disposição dos dentes e da forma de suas bases, os pesquisadores estabeleceram que eles provinham de um peixe com uma margem de mandíbula arqueada, com fileiras de dentes em offset, semelhantes aos encontrados nos tubarões.
A nova espécie foi denominada Qianodus duplicis — sendo Qian um nome antigo para a província de Guizhou, odus do grego para dente, e duplicis, ou duplo, referindo-se às fileiras de dentes emparelhados.
Em um artigo separado, também publicado na revista Nature, a equipe também identificou elementos fósseis que se relacionam com a espinha dorsal.
Estas são projeções ósseas na frente das barbatanas que podem ser vistas hoje nos tubarãos-de-port-jackson.
Estas estruturas espinhosas formam a base para uma nova espécie Fanjingshania renovata.
“Os primeiros chamados ‘tubarões espinhosos’ tinham estas características em todas as suas barbatanas, mas os exemplos que encontramos pertencem a um período muito anterior”, disse Dr. Plamen Andreev, autor principal destes trabalhos.
“Estas são as primeiras criaturas que hoje reconheceríamos como semelhantes a peixes, evoluindo de criaturas frequentemente referidas como ‘amêijoas com cauda’, do início do período Ordoviciano”.
Peixes cartilagíneos, incluindo tubarões, separados em algum ponto dos peixes ósseos, dos quais os humanos eventualmente evoluíram.
No entanto, o ponto em que isso ocorreu é obscurecido nas faixas fantasmas no período Ordoviciano, onde apenas dicas no registro fóssil foram encontradas. Precisamente como e quando esta separação aconteceu, ainda é um mistério.
