Pela primeira vez desde a década de 1970, os Estados Unidos planejam enviar equipamentos para a superfície da Lua em 2020 e 2021, em antecipação a uma missão lunar tripulada em 2024, disse a Nasa nesta sexta-feira.
A agência espacial norte-americana escolheu as empresas americanas Astrobotic, Intuitive Machines e Orbit Beyond para enviar instrumentos e outros equipamentos científicos para a Lua como parte do programa Artemis.
A administração do presidente Donald Trump acelerou o cronograma para colocar os humanos de volta à Lua, com 2024 sendo a nova data-alvo – aumentando quatro anos.
Cada empresa desenvolveu modelos lunares de diferentes tamanhos e formas: um é alto e os outros dois são mais compactos.
Os landers entregarão até 23 pequenas cargas de equipamentos fornecidos pela NASA. Isso deve incluir material que coletará informações para ajudar os astronautas a pousar, navegar e se proteger da radiação.
Orbit Beyond irá pousar em Mare Imbrium, uma planície de lava em uma cratera lunar , em setembro de 2020, após ser lançado por um dos foguetes Falcon 9 da SpaceX.
As Máquinas Intuitivas tentarão pousar em julho de 2021 no Oceano Índico Procellarum, uma mancha escura na Lua visível da Terra. A SpaceX também facilitará esse lançamento.
A Astrobotic, com sede em Pittsburgh, terá como alvo Lacus Mortis, uma grande cratera no lado mais próximo da Lua, até julho de 2021. Ainda não foi escolhido um foguete de entrega.
A NASA premiou as empresas com US $ 77-97 milhões para o desenvolvimento de suas bases.
“No próximo ano, nossa pesquisa inicial de ciência e tecnologia estará na superfície lunar, o que ajudará a enviar a primeira mulher e o próximo homem à Lua em cinco anos”, disse o administrador da Nasa, Jim Bridenstine.
“Investir nesses serviços de pouso comercial também é outro passo importante para construir uma economia espacial comercial além da órbita baixa da Terra.”
Os Estados Unidos enviaram pela última vez uma missão tripulada à Lua em 1972, o ano da missão final Apollo.
A NASA regularmente enviou sondas lunares para a órbita, mas só tem duas missões ativas hoje: o Lunar Reconnaissance Orbiter e as sondas ARTEMIS.
A China pousou duas vezes na Lua nos últimos anos: em 2013 e em janeiro no outro lado.
A sonda Chang’e 4 e seu robô motorizado Yutu-2 são as únicas sondas ativas na superfície atualmente.[Phys]
