Em 2 de agosto de 1939, Einstein escreveu uma carta para o presidente americano Franklin D. Roosevelt. A carta era uma resposta ao medo de Einstein de que cientistas nazistas pudessem criar “bombas extremamente poderosas de um novo tipo”.
Essas armas teriam a capacidade de aniquilar portos inteiros e seus arredores. Encorajado por Leo Szilard, um físico convencido de que os nazistas poderiam usar a tecnologia recentemente descoberta, Einstein alertou Roosevelt sobre este perigo.
Apesar da aversão à guerra, Einstein ajudou a acelerar a pesquisa de urânio nos EUA.
O papel de Einstein na criação da arma nuclear
Embora sua famosa equação E=mc² tenha pavimentado o caminho para o desenvolvimento da energia nuclear, ele nunca forneceu detalhes sobre como essa energia poderia ser aproveitada para fins bélicos. “Não me considero o pai da liberação da energia atômica”, disse ele, destacando seu papel secundário nessa história.
No entanto, sua carta desempenhou um papel significativo. Em resposta ao pedido urgente de Einstein, Roosevelt formou o Comitê Consultivo sobre Urânio em outubro do mesmo ano.
O Início do Projeto Manhattan
Esse grupo acabaria se transformando no Projeto Manhattan – responsável pelas bombas atômicas lançadas em Hiroshima e Nagasaki em 1945. Matando cerca de 200 mil pessoas, esses ataques levaram à rendição japonesa e marcaram efetivamente o fim da Segunda Guerra Mundial.
Surpreendentemente, apesar dos temores iniciais expressos por Szilard e Einstein, os nazistas nunca conseguiram fabricar armas nucleares – nem pareciam ter tentado isso seriamente.
Arrependimento faz parte do legado
Einstein não teve envolvimento direto no desenvolvimento da bomba atômica. De fato, ele foi considerado um grande risco à segurança se fizesse parte do Projeto Manhattan.
Após saber do uso das armas nucleares no Japão, ele expressou profundo pesar: “Ai de mim”. Ele admitiu mais tarde: “Se eu soubesse que os alemães não teriam sucesso em desenvolver uma bomba atômica, eu não teria feito nada por ela”.
Einstein morreu consciente dos horrores causados pela arma cuja criação inadvertidamente incentivara e era nítido que estava muito preocupado com as consequências futuras de uma guerra nuclear.
Leia a carta na íntegra
Senhor:
Alguns trabalhos recentes de E. Fermi e L. Szilard, que me foram comunicados em manuscrito, levam-me a esperar que o elemento urânio possa se tornar uma nova e importante fonte de energia num futuro próximo. Certos aspectos da situação que surgiu parecem exigir vigilância e, se necessário, ação rápida por parte da Administração. Portanto, acredito ser meu dever chamar sua atenção para os seguintes fatos e recomendações:
Nos últimos quatro meses, tornou-se provável – através do trabalho de Joliot na França, bem como de Fermi e Szilard na América – que seja possível estabelecer uma reação nuclear em cadeia numa grande massa de urânio, pela qual seriam geradas quantidades imensas de energia e grandes quantidades de elementos semelhantes ao rádio. Agora parece quase certo que isso poderia ser alcançado num futuro próximo.
Esse novo fenômeno também levaria à construção de bombas e é concebível – embora muito menos certo – que bombas extremamente poderosas de um novo tipo possam assim ser construídas. Uma única bomba desse tipo, transportada por barco e explodida num porto, poderia muito bem destruir todo o porto juntamente com parte do território circundante. No entanto, tais bombas podem se mostrar demasiado pesadas para transporte por ar.
Os Estados Unidos têm apenas minérios muito pobres em urânio em quantidades moderadas. Há algum bom minério no Canadá e na antiga Tchecoslováquia, enquanto a fonte mais importante de urânio é o Congo Belga.
Diante dessa situação, talvez seja desejável manter um contato permanente entre a Administração e o grupo de físicos que trabalham em reações em cadeia na América. Uma maneira possível de alcançar isso poderia ser confiar essa tarefa a uma pessoa que tenha sua confiança e que possa servir talvez de forma não oficial. Sua tarefa poderia incluir o seguinte:
a) abordar departamentos governamentais, mantê-los informados sobre os desenvolvimentos futuros e apresentar recomendações para ação governamental, dando atenção especial ao problema de garantir um suprimento de minério de urânio para os Estados Unidos;
b) acelerar o trabalho experimental, que atualmente está sendo realizado dentro dos limites dos orçamentos dos laboratórios universitários, fornecendo fundos, se necessário, por meio de seus contatos com pessoas privadas dispostas a fazer contribuições para essa causa, e talvez também obtendo a cooperação de laboratórios industriais que possuam os equipamentos necessários.
Entendi que a Alemanha realmente interrompeu a venda de urânio das minas tchecoslovacas que ela tomou posse. Que ela tenha tomado uma medida tão precoce talvez possa ser compreendido pelo fato de o filho do subsecretário de Estado alemão, von Weizsäcker, estar ligado ao Instituto Kaiser-Wilhelm em Berlim, onde algumas pesquisas americanas sobre urânio estão sendo repetidas.
Atenciosamente,
