Cientistas da Universidade de Helsinque, Finlândia, descobriram que a oxitocina fez os cães interessarem-se em rostos humanos felizes. Esse hormônio também os fez ver faces irritadas como menos ameaçadoras. Associado ao carinho e à confiança, o hormônio oxitocina é provavelmente um fator chave na interação entre cães e humanos.
Pesquisadores do projeto de pesquisa Canine Mind da Universidade de Helsinque descobriram que a oxitocina fez cães interessados em rostos humanos sorridentes. O hormônio também foi o responsável por eles verem caras irritadas como menos ameaçadoras. “Parece que o hormônio oxitocina influencia o que o cão vê e como ele experimenta o que vê”, diz o estudante de doutorado Sanni Somppi.
Pesquisadores do Canine Mind mostraram 43 imagens de rostos sorridentes e irritados em uma tela de computador para os cachorros. Cada cão foi testado duas vezes: uma vez sob a influência da oxitocina, que foi administrada como parte do teste e uma vez sem oxitocina. O olhar do cão sobre as imagens e o tamanho da pupila foram medidos com um equipamento computadorizado de rastreamento ocular. As emoções e a atenção orientam o olhar fixo de contemplação e regulam o tamanho da pupila, fazendo com que o olho guie uma janela para as mentes dos cachorros.
Os cães geralmente se concentram no aspecto mais notável de cada situação, como estímulos ameaçadores em uma situação assustadora. Reconhecer e interpretar ameaças rapidamente é importante para a sobrevivência. E os cães sob a influência da oxitocina estavam mais interessados em rostos sorridentes do que em imagem de rostos com raiva. Além disso, a oxitocina também influenciou os estados emocionais dos cães, o que era evidente no tamanho da pupila.
“Nós estávamos entre os primeiros pesquisadores do mundo a usar medidas de pupila na avaliação de estados emocionais dos cães. Este método já havia sido usado apenas em seres humanos e macacos”, diz o professor Outi Vainio, que dirige o grupo de pesquisa.
Sem a oxitocina, as pupilas dos cachorros estavam no seu maior tamanho quando olhavam rostos irritados. Isso indicou que os rostos irritados causaram uma reação emocional mais poderosa nos cães. Sob a influência da oxitocina, no entanto, imagens de rostos sorridentes aumentaram o estado emocional dos cães mais do que as fotografias de faces humanas bravas. Isso significa que a oxitocina provavelmente fez com que os rostos irritados parecessem menos ameaçadores e os rostos sorridentes mais atraentes.
“Ambos os efeitos promovem a comunicação cão-humano e o desenvolvimento de relações carinhosas”, diz Vainio. Associado ao carinho e à confiança, o hormônio oxitocina é provavelmente um fator chave na interação entre cães e humanos.
