Um achado extraordinário surgiu no deserto de Ocucaje, no Peru. Pesquisadores encontraram os restos fossilizados de um crocodiloforme marinho jovem, datado de 10 a 12 milhões de anos atrás. Este espécime é o mais recente de sua espécie já descoberto.
A equipe de cientistas do Instituto Geológico, Mineiro e Metalúrgico do Peru e do Colégio La Unión revelou um esqueleto quase completo de um gavial, um crocodiloforme que se alimentava de peixes. O fóssil mede cerca de 3 metros de comprimento.
“É a primeira vez que encontramos um jovem desta espécie, ou seja, ele ainda não havia atingido seu tamanho máximo. Morreu antes disso.” Explicou, Mario Gamarra, paleontólogo de vertebrados em um comunicado.
Estes crocodilos antigos podiam crescer até 9 metros quando adultos. Tinham um focinho longo e fino, adaptado para caçar peixes. Seu parente vivo mais próximo é o gavial indiano.
O deserto de Ocucaje, localizado a cerca de 350 quilômetros ao sul de Lima, é conhecido por sua riqueza em fósseis. Nos últimos anos, cientistas descobriram 55 novas espécies de vertebrados marinhos na região.
Escavações anteriores revelaram restos de baleias anãs de quatro patas, golfinhos e tubarões. Todos esses animais viveram durante o período Mioceno, entre 5 e 23 milhões de anos atrás.
Em 2023, paleontólogos apresentaram o Perucetus colossus, uma baleia gigante parecida com um peixe-boi. Este animal é considerado o mais pesado que já existiu.
O jovem gavial fóssil é mais uma peça importante no quebra-cabeça da vida marinha pré-histórica do Peru. Ele oferece aos cientistas uma visão única do desenvolvimento destes antigos répteis marinhos.
