As orcas surpreendem novamente com seu comportamento caçador. Em 2024, esses predadores marinhos inteligentes chamaram a atenção por afundar barcos. Mas agora, elas demonstram uma nova habilidade: caçar tubarões-baleia.
O tubarão-baleia é o maior peixe do mundo, chegando a 18 metros de comprimento. Esses gigantes do mar se alimentam de pequenos peixes e plâncton, filtrando a água com suas guelras especializadas. Os jovens costumam se reunir no Golfo da Califórnia para se alimentar quando os níveis de plâncton estão altos.
As orcas, por outro lado, são predadores de topo encontrados em todos os oceanos. Sua dieta variada inclui focas, tartarugas marinhas, lulas e peixes. Agora, parece que o tubarão-baleia entrou no cardápio.
Um grupo de orcas no sul do Golfo da Califórnia foi observado atacando tubarões-baleia em quatro ocasiões diferentes entre 2018 e 2024. Fotos e vídeos de turistas ajudaram os pesquisadores a analisar o comportamento dessas orcas e identificá-las individualmente.
Em um estudo publicado na revista
Frontiers in Marine Science, pesquisadores flagraram um macho chamado Moctezuma, conhecido desde 1992, que estava presente em três dos quatro ataques registrados. Em outro evento, uma fêmea vista anteriormente com Moctezuma participou da caçada. As orcas desenvolveram uma técnica especial para caçar os tubarões-baleia.
Erick Higuera Rivas, biólogo marinho da Conexiones Terramar e autor sênior do estudo, explica: “As orcas trabalham juntas, batendo no tubarão-baleia para virá-lo de barriga para cima. Nessa posição, os tubarões entram em um estado de imobilidade tônica e não conseguem mais se mover ou escapar mergulhando.”
As orcas atacam a área pélvica do tubarão-baleia, fazendo-o sangrar. Acredita-se que isso permita acesso ao fígado, rico em gorduras e calorias. O fígado representa grande parte do peso corporal do tubarão-baleia.
Essa técnica de caça é especialmente eficaz em tubarões-baleia jovens, que têm tecidos conectivos mais finos. Isso sugere que as orcas desenvolveram habilidades específicas para caçar essa presa.
A descoberta destaca a incrível inteligência e as estratégias de caça das orcas. No entanto, também levanta preocupações sobre o impacto no turismo de observação de tubarões-baleia e na própria sobrevivência das orcas, caso dependam dessa fonte de alimento.
Os tubarões-baleia estão classificados como espécie Em Perigo pela União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN). As mudanças climáticas e outras ameaças podem fazer com que desapareçam da região, afetando as orcas que aprenderam a caçá-los.
