Há pouco mais de 3.200 anos, parecia que a humanidade estava alcançando alturas nunca vistas antes. No Mediterrâneo Oriental, no Norte da África e no Próximo Oriente, um conjunto de civilizações complexas e altamente organizadas se interconectou por meio da diplomacia, comércio e intercâmbios. As culturas floresceram e as cidades prosperaram. Então, tudo desmoronou – e ninguém sabe ao certo o porquê.
Algumas das principais sociedades afetadas pelo que ficou conhecido como o “Colapso da Idade do Bronze” incluíam o Império Assírio Médio na Mesopotâmia, o Novo Reino do Egito, os babilônios, o Império Hitita da Anatólia, os troianos, os micênicos na Grécia continental e os minoicos em Creta. Para a maioria dessas sociedades, o que se seguiu foi uma espécie de “idade das trevas”, marcada por escasso avanço tecnológico ou cultural e estagnação social.
Essas sociedades se destacaram durante a Idade do Bronze, um período que começou por volta de 3300 AEC, caracterizado pelo uso de ferramentas de bronze, produzidas a partir da fusão de cobre e sua liga com estanho, arsênio ou outros metais. Essa inovação tecnológica resultou em um material mais forte e durável do que os metais disponíveis anteriormente, conferindo a essas sociedades uma vantagem significativa em armamentos, confecção de ferramentas, engenharia e arte.
Essa revolução também estabeleceu as bases para o desenvolvimento de centros urbanos maiores, a criação de hierarquias sociais complexas e a invenção de diversos sistemas de escrita, como a cuneiforme.
Por razões ainda não claras, essa rede próspera entrou em colapso por volta do século XII AEC.
No seu livro de 2014 sobre o colapso do final da Idade do Bronze, o arqueólogo norte-americano Eric Cline destaca o ano de 1177 AEC. como um momento decisivo em que as coisas começaram a deteriorar-se significativamente. No entanto, como ele observa, sistemas complexos levam tempo para se desdobrar. Ao longo de algumas décadas, rebeliões eclodiram, guerras irromperam, cidades ruíram, sistemas de escrita foram extintos e culturas pareciam ser eliminadas do planeta.
Os historiadores apresentaram diversas explicações para essa queda, incluindo muitos dos suspeitos habituais por trás do colapso das sociedades.
Uma explicação amplamente aceita é a chegada de uma nova força dominante: os “Povos do Mar”. Esse suposto grupo de conquistadores saqueadores não deixou monumentos ou registros escritos, tornando sua identidade bastante incerta e sua existência ainda é amplamente debatida. Talvez não fossem uma cultura unificada, mas um termo genérico aplicado a qualquer povo marítimo de outras partes do Mediterrâneo.
Independentemente de sua identidade, sua chegada pode ter contribuído para o abandono generalizado de cidades em toda a Anatólia, Síria, Fenícia, Canaã, Chipre e Egito entre os séculos XIII e XII a.C.
Outra possibilidade é que algumas civilizações tenham se deteriorado internamente devido a um colapso geral do sistema. Pesquisadores notaram que muitas sociedades do final da Idade do Bronze possuíam estruturas políticas “centralizadas, complexas e pesadas”, que as tornavam vulneráveis à desigualdade e exploração, levando à instabilidade social.
Uma outra explicação sugere que uma catástrofe ambiental tenha desempenhado um papel crucial. Um estudo de 2013 analisou grãos de pólen de sedimentos de um lago antigo na região e encontrou evidências de mudanças climáticas nessa época. Os autores do estudo argumentam que essa mudança ambiental levou a secas generalizadas, escassez de alimentos e fomes. Como consequência, houve migrações em massa, agitações sociais e essas civilizações outrora poderosas ficaram vulneráveis a invasores, possivelmente os Povos do Mar.
Além disso, estudos destacaram um surto de peste em Creta no final do 3º milênio AEC, embora haja evidências limitadas que sugiram que isso afetou outras sociedades.
Como Cline aponta em seu livro, o colapso da Idade do Bronze provavelmente não pode ser explicado por um único fator. Em vez disso, ele propõe que foi uma “tempestade perfeita de calamidades”, incluindo muitos dos temas mencionados aqui.
A história é um lembrete humilde de que nenhuma civilização, por mais poderosa ou avançada que seja, está imune ao colapso. Quando as grandes civilizações da Idade do Bronze estavam em ascensão, poucos poderiam prever que suas grandiosas cidades e ideias se tornariam obscuras. No entanto, com a combinação certa de mudanças climáticas, conflitos internos e transformações tecnológicas, até mesmo as sociedades mais formidáveis podem facilmente vacilar e cair.
