A pouco mais de um mês divulgamos aqui que a NASA atingiu um feito notável na área de comunicações cósmicas ao enviar com sucesso um sinal de comunicação a laser da sonda espacial Psyche, que se encontra a uma distância considerável, ultrapassando a órbita lunar, até o nosso planeta.
Agora o vídeo de um gato chamado Taters perseguindo um laser marcou um evento histórico: foi a primeira vez que uma transmissão de vídeo realizada por feixe de laser ultrapassou os limites da Lua e chegou a Terra a partir de uma distância de mais de 31 milhões de quilômetros. O feito não só demonstra avanços tecnológicos impressionantes mas também proporciona um momento de leveza e diversão.
O sucesso dessa transmissão é um passo promissor para aprimorar os sistemas de comunicação do espaço, um desafio técnico não tão citado, mas de igual importância para a colonização do Sistema Solar.
Diante dos desafios técnicos na transmissão desses dados, a NASA optou por um vídeo curto, e nada mais adequado que um felino em perseguição impassível de um laser.
O protagonista do vídeo, Taters, conquistou sua fama na internet, e a NASA assegura que o gato permaneceu seguro na Terra, ao contrário dos tempos em que animais foram enviados para o espaço sem retorno. O vídeo foi gravado e carregado antes do lançamento da sonda.
“Essa conquista ressalta nosso compromisso com o avanço das comunicações ópticas como um elemento-chave para atender às nossas necessidades futuras de transmissão de dados”, disse a administradora adjunta da NASA, Pam Melroy, em uma nova declaração. “Aumentar nossa largura de banda é essencial para atingir nossas metas futuras de exploração e ciência, e esperamos o avanço contínuo dessa tecnologia e a transformação de como nos comunicamos durante futuras missões interplanetárias.”
A transmissão foi convertida em sinais de laser infravermelho próximo, recebida pelo telescópio Hale no Mount Palomar e então retransmitida ao Laboratório de Propulsão a Jato (JPL), onde encantou amantes de felinos e entusiastas de comunicações. A transmissão foi realizada mais rapidamente do que muitas conexões de internet à banda larga terrestres.
Este teste de transmissão é uma prova de conceito e não resolve todos os dilemas comunicativos da NASA. A precisão na mira do laser se torna mais desafiadora à medida que a sonda se afasta da Terra, e ajustes precisam ser constantemente feitos para compensar o movimento tanto do emissor como do receptor durante a viagem do sinal.
Comparativamente, a missão Magellan a Vênus enviou um total de 1.2 terabits de dados em quatro anos; em preparação para o vídeo do Taters, a sonda Psyche transmitiu 1.3 terabits em alguns testes. A grafia sobreposta ao vídeo inclui a trajetória de órbita da missão Psyche, a frequência cardíaca e a raça de Taters, além de informações técnicas acerca do laser e da taxa de transmissão.
