Um grande problema para os astrônomos amadores é diferenciar estrelas, planetas e satélites. Neste artigo, nós vamos aprender como identificar esses corpos celestes.
Luz e posicionamento de estrelas e planetas
Os planetas visíveis estão dentro do nosso Sistema Solar. Apesar de não possuir luz própria, conseguimos enxergá-los porque os planetas refletem a luz do sol. À olho nu, você pode ver Vênus, Mercúrio, Marte, Júpiter e Saturno.
As Estrelas, por outro lado, emitem sua própria luz. Porém, elas estão ainda mais distantes da Terra do que do que os planetas. Como consequência, a intensidade da luz que chega à nossa atmosfera não é tão grande quanto a de um dos planetas. Além disso, como a luz de uma estrela não é tão forte, nossa atmosfera a dispersa facilmente, criando um efeito cintilante.
Diferentemente dos planetas, as estrelas permanecem relativamente inalteradas; elas apenas se elevam e se põem, a cada noite. Os planetas, por outro lado, se movimentam. Não é à toa que o nome deles vem de sua natureza sempre em movimento. A palavra grega “planeta” significa andarilho. Sendo assim, se você observar o céu por pelo menos dois dias, perceberá que as estrelas permanecem na mesma posição, enquanto os planetas se moveram.
A movimentação rápida dos satélites
Os satélites – os feitos pelo homem – são visíveis a olho nu. Isso ocorre porque eles também refletem a luz do Sol. Contudo, como a altitude da maioria dos que podemos ver é bastante baixa, algo em torno de mil quilômetros, os satélites refletem a luz do astro, mas apenas por um curto período de tempo, após o pôr-do-sol ou antes do nascer do sol. Dessa forma, dependendo da altitude, pode durar apenas uma hora.
Como você deve saber, os satélites estão orbitando a Terra e os que estão abaixo de mil quilômetros de altitude estão se movendo muito rápido no céu – normalmente eles podem se mover de horizonte em horizonte dentro de quinze a vinte minutos. A Estação Espacial Internacional, por exemplo, é do tamanho de um campo de futebol e também o “satélite” mais brilhante que pode ser visto por nós.
Existem milhares de satélites orbitando a Terra. Alguns ainda estão ativos, enquanto outros já cumpriram suas missões. A maioria deles brilha bastante, mas se move muito rápido, tanto que pode ser confundido com as luzes de um avião. Sendo assim, se as luzes piscarem em intervalos regulares, certamente trata-se de uma aeronave.
O vídeo abaixo explica como os satélites se mantem em órbita:
Resumindo as diferenças entre estrelas, planetas e satélites
Para facilitar o entendimento, destacamos as principais diferenças entre planetas, estrelas e satélites. Confira a tabela:
| Característica | Planeta | Estrela | Satélite |
| Luz | Reflete a luz do Sol | Emite luz própria | Também reflete a luz do Sol |
| Movimento | Está em movimento | Possui posicionamento fixo | Movimenta-se rapidamente |
| Distância (em relação a nossa perspectiva) | Estão mais próximos que as estrelas | Mais distantes que planetas e satélites | Mais próximos que estrelas e planetas |
