Uma equipe de cientistas chineses descobriu um sumidouro gigante com uma floresta no fundo. O sumidouro tem 192m de profundidade, segundo a agência de notícias Xinhua, e localiza-se na região autônoma de Quancim, na China.
Um grupo de espeleólogos mergulhou no sumidouro no dia 6, descobrindo três cavernas de entrada, assim como árvores antigas de 40m de altura, estendendo seus galhos na direção dos raios solares que atravessam pela abertura do sumidouro.
George Veni, diretor executivo do National Cave and Karst Research Institute (NCKRI) nos Estados Unidos, se empolgou com as notícias. Ele é um especialista internacional em cavernas, e ainda que não tenha se envolvido na exploração desse sumidouro, o Institute of Karst Geology of the China Geological Survey, que o realizou, é um instituto irmão do NCKRI.
Para Veni, a descoberta não foi uma surpresa, pois o sul da China apresenta uma topografia cárstica, revelo propício à formação de sumidouros e cavernas impressionantes.
O relevo cárstico e suas paisagens se formam primariamente pela dissolução da base rochosa, disse Veni.
A água da chuva, que é levemente ácida, acumula dióxido de carbono à medida que percorre pelo solo, se tornando mais ácida. Então, ela se move e flui pelas rachaduras da base rochosa, aos poucos expandindo-as até formar túneis e aberturas. Com o tempo, se a câmara de uma caverna se tornar larga o suficiente, o teto pode colapsar, formando grandes sumidouros.
O novo sumidouro gigante contém uma floresta interna
Veni diz ainda que as diferenças geológicas, climáticas, bem como outros fatores, podem afetar a maneira como o relevo cárstico se transforma na superfície. Há alguns sumidouros bem pequenos, com apenas um ou dois metros de diâmetro, e outros enormes, com entradas e aberturas cavernosas, como os encontrados na China.
Cerca de 20% da massa terrestre é formada por paisagens cársticas ou pseudcársticas. A nova descoberta foi feita na região autônoma de Quancim, conhecida por suas fabulosas formações cársticas, que variam de sumidouros a pilares de rochas, até pontes naturais que herdaram da UNESCO o título de patrimônio mundial.
O interior do sumidouro tem 306m de comprimento e 150m de largura, segundo Zhang Yuanhai, engenheiro sênior do instituto responsável pela exploração. A palavra em mandarim para sumidouros dessa magnitude é “tiankeng”, ou “poço celestial”, e o fundo do sumidouro de fato parecia algo de outro mundo.
Chen Lixin, que liderou a expedição, contou que a vegetação rasteira do sumidouro chegava à altura dos ombros. Veni relata que sumidouros e cavernas cársticas podem ser um oásis para a vida.
“Eu não me surpreenderia se descobrisse que há espécies encontradas nessas cavernas que nunca foram reportadas ou descritas pela ciência até agora”, disse Lixin.
Numa caverna do Texas, contou Veni, samambaias tropicais crescem em abundância; seus esporos aparentemente são carregados por morcegos que estão migrando para a América do Sul e América Central.
Além do sumidouro gigante e similares serem um refúgio para a vida, eles também apresentam aquíferos, que são armazenamentos subterrâneos d’água.
Aquíferos cársticos produzem uma fonte primária de água para 700 milhões de pessoas no mundo, mas infelizmente podem ser poluídos com facilidade.
A nova descoberta do sumidouro gigante leva o número de sumidouros na região do condado de Leye para 30. Os mesmos pesquisadores já tinham descoberto, previamente, dúzias de sumidouros na província de Xianxim, no nordeste da China, e um conjunto de sumidouros interconectados em Quancim.
