A poluição plástica é uma das questões ambientais mais preocupantes de nosso tempo. Plásticos descartados infiltram-se no solo, flutuam no oceano e são ingeridos por animais e seres humanos. Em resumo, nossa vasta produção, uso e descarte irresponsável do plástico está ameaçando o bem-estar humano e ambiental.
Estima-se que a produção de plásticos aumentou 174 vezes entre 1950 e 2017, e isto deverá dobrar novamente até 2040. Os plásticos podem ser extremamente úteis para a humanidade, mas não são biodegradáveis e, portanto, persistirão no meio ambiente ad infinitum. As estatísticas mostram que, a partir de 2015, cerca de 79% dos resíduos plásticos globais estavam em aterros sanitários ou no ambiente natural, 12% foram incinerados e 9% foram reciclados.
A solução do problema global da poluição do plástico exigirá compromissos dos governos, da indústria, de grandes e pequenas empresas e da sociedade civil. De fato, o público começou a esperar que as empresas assumissem a responsabilidade de reduzir a produção de plástico, e muitas grandes empresas tomaram medidas voluntárias para incorporar mais plásticos reciclados em seus produtos, ou para reduzir o uso do plástico, como um meio de demonstrar responsabilidade ambiental. Um estudo recente das promessas de redução do plástico feitas pelas 300 maiores empresas da Fortune 500 foi publicado na revista One Earth, e os resultados mostram que estas ações não estão enfrentando significativamente a crise do plástico.
Os cientistas pesquisaram através de relatórios corporativos, publicados entre 2015 e 2020, nos quais as maiores empresas do mundo assumiram voluntariamente compromissos corporativos para reduzir a poluição por plásticos. A equipe também analisou a literatura científica, artigos de notícias e relatórios da indústria, que discutiram a eficácia destes compromissos voluntários corporativos. Além disso, eles categorizaram as ações propostas pelos atores corporativos, os tipos de plásticos visados e os cronogramas e metas mensuráveis estabelecidos.
Os especialistas, liderados por Zoie Taylor Diana do Laboratório Marinho da Universidade Duke, descobriram que 72% das 300 maiores empresas da Fortune 500 haviam assumido o compromisso de reduzir a poluição por plásticos. “A maioria dos compromissos enfatiza a reciclagem do plástico e geralmente visa os plásticos em geral”, lamentam os pesquisadores. “Eles são soluções importantes, mas parciais, se quisermos abordar de forma abrangente o problema da poluição do plástico”.
O papel destaca que as empresas mais comumente se concentram em mudar seus padrões de consumo e produção, muitas vezes usando mais conteúdo reciclado em seus produtos, ou por “redução de peso” – a prática de reduzir marginalmente o volume de plástico usado para produzir ou embalar um determinado produto. Dadas as escalas de produção de algumas dessas empresas, raspar uma pequena quantidade de plástico de uma garrafa ou recipiente pode levar a uma grande redução no uso geral do plástico. Isto se tornou parte de uma estratégia geral de sustentabilidade para muitas marcas, mas não toma realmente medidas para acabar com o problema da poluição do plástico.
Por exemplo, os pesquisadores observaram que a Coca-Cola Company está vendendo seu produto em garrafas plásticas mais leves e menores e melhorando as taxas de reciclagem, investindo em instalações de reciclagem maiores. A PepsiCo aumentou a quantidade de polietileno tereftalato reciclado (PET) em garrafas em 4% em 2015 e utiliza 100% de plástico reciclado pós-consumo em garrafas de suco. Entretanto, nenhuma dessas abordagens aborda adequadamente a questão de colocar plástico virgem em circulação para fins de uso único.
“De nossa revisão de literatura, descobrimos que várias empresas, como a Coca-Cola Company e a Walmart, estão produzindo produtos plásticos mais leves e menores (por exemplo, garrafas e sacolas)”, escreveram os autores do estudo. “Esta ‘redução de peso’ do plástico é considerada uma resposta insuficiente porque as empresas podem reinvestir esta economia em mercados que envolvem novos produtos plásticos e/ou aumentar a massa total do plástico produzido”. Como o número de produtos plásticos aumenta a cada ano, o uso desta prática não resulta em uma redução líquida.
A solução ideal seria evitar totalmente os plásticos de uso único e desenvolver outras tecnologias e abordagens para cortar o plástico fora da cadeia de fornecimento. Seguindo adiante, os autores dizem que a comunidade científica deveria continuar a monitorar as práticas plásticas das principais empresas e os efeitos que os plásticos estão tendo no planeta.
“Os cientistas (incluindo cientistas naturais, da vida e sociais) têm um papel importante no monitoramento e definição das questões ambientais, o que pode ajudar a responsabilizar as empresas”, disseram os pesquisadores.
