O ‘pai da bomba de hidrogênio’ odiava Carl Sagan. Por quê?

Milena Elísios
Astrônomo Carl Sagan. Imagem: Tony Korody/Sygma/Sygma via Getty Images

“Quem era ele?”, Teller, de 90 anos, comentou quando perguntado sobre Sagan, em 1998. “Ele era um zé-ninguém!”

“O que ele fez? Eu sei que ele me criticou — essa é a única realização dele que eu conheço… Ele nunca fez nada que valesse a pena”.

Muitos fãs da ciência sem dúvida discordariam da avaliação de Teller, especialmente aqueles que gostaram da série de televisão atemporal Cosmos ou leram alguns de seus muitos livros fantásticos que incutiram as maravilhas e os benefícios da investigação científica.

Então, por que Edward Teller odiou uma pessoa aparentemente tão bem aceita? O motivo era quase que inteiramente as armas termonucleares.

Edward Teller, juntamente com Stanisław Ulam, foi fundamental na criação da bomba de hidrogênio, e defendeu em voz alta a proliferação de armas nucleares. Ele acreditava que a guerra nuclear poderia ser ganha e apoiava a Iniciativa de Defesa Estratégica (SDI), um sistema de satélites coloquialmente como “Guerra nas Estrelas”, com a função de proteger os EUA de uma onda de mísseis nucleares. A paixão de Teller por bombas nucleares era tão grande que ele se opôs a qualquer proibição de testes e até mesmo argumentou a favor do uso de bombas nucleares para defender a Terra de asteroides.

Do outro lado do debate estava Carl Sagan. O célebre cosmólogo da Universidade de Cornell, recém-saído do surpreendente sucesso de sua série Cosmos, e aproveitou sua nova fama para defender a não-proliferação de armas nucleares.

“Todos sabem que é uma loucura, e cada país tem uma desculpa”, disse ele.

edward teller
Edward Teller no Senado americano, 1957. Imagem: AP Photo

Sagan emprestou seu nome e sua reputação a um estudo de 1983 conduzido por alguns de seus ex-alunos que chegou a uma conclusão inquietante: as tempestades de fogo e a destruição provocadas pela guerra nuclear enviariam tanta fuligem para a atmosfera que desencadeariam uma mudança climática global catastrófica, bloqueando o Sol e baixando as temperaturas globais em até 25 graus Celsius, desencadeando a fome em massa à medida que as colheitas fracassassem em todo o mundo. Eles chamaram o cenário de Inverno Nuclear. Isso significava que a guerra nuclear era insuperável. A humanidade sempre perde.

Em seu livro, O Mundo Assombrado Pelos Demônios, Sagan lembrou que foi a maior controvérsia que ele já cortejou. Teller e outros atacaram impiedosamente o jornal, assim como Sagan. “Teller chamou Sagan de ‘excelente propagandista’ e sugeriu que o conceito de inverno nuclear era ‘altamente especulativo’”, escreveu Richard Wolfson e Ferenc Dalnoki-Veress em seu livro Nuclear Choices for the 21st Century.

O Dr. David Morrison, cientista sênior do Centro de Pesquisa Ames da NASA e ex-diretor do Centro Carl Sagan para Estudos da Vida no Universo no Instituto SETI, descreveu motivos adicionais para o desdém compartilhado de Sagan e Teller.

Edward Teller, que aos 73 anos era talvez o segundo cientista mais conhecido nos EUA, debateu com Sagan sobre o inverno nuclear antes de uma sessão especial do Congresso. Estes confrontos geraram uma profunda animosidade pessoal entre eles. Anos mais tarde, Teller me contou sobre um café da manhã no aeroporto que ele e Sagan compartilharam nesta época, onde (para o óbvio desgosto de Teller) três estranhos vieram pedir autógrafo a Sagan, mas ninguém parecia reconhecer Teller.

Sagan ofereceu uma análise caridosa dos motivos do ódio de Teller em seu livro O Mundo Assombrado pelos Demônios:

Eu vejo algo mais em sua tentativa desesperada de justificar a bomba de hidrogênio: Seus efeitos não são tão ruins quanto você pensa. Ela pode ser usada para defender o mundo de outras bombas de hidrogênio, para a ciência, para a engenharia civil… para travar a guerra humanamente, para salvar o planeta de perigos aleatórios do espaço. De alguma forma, em algum lugar, ele quer acreditar que as armas termonucleares e ele serão reconhecidos pela espécie humana como seus salvadores e não seus destruidores.

Hoje, o mundo é mais uma vez forçado a contemplar o armamento nuclear na invasão de Putin na Ucrânia. O conceito de inverno nuclear, que tão duramente dividiu Sagan e Teller, ainda está sendo debatido cientificamente. As simulações sugerem que seus efeitos podem variar de “suave” a devastador, dependendo do tamanho do conflito nuclear e das regiões atingidas. Esperemos nunca suportar seus efeitos reais.

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