No mundo pré-histórico, um leviatã reinava supremo nos oceanos. O Perucetus colossus, uma espécie de baleia extinta que viveu há 39 milhões de anos, era o titã dos mares, ultrapassando em tamanho e peso até mesmo a baleia-azul moderna.
Descoberto recentemente, este basilossaurídeo – uma família de cetáceos extintos – se destacava com uma massa corporal estimada entre 85.000 a 340.000 quilogramas, mais do que o dobro de uma baleia-azul. O comprimento corporal do Perucetus colossus era estimado em cerca de 20 metros. Detalhes da descoberta foram publicados na revista Nature.
Os restos esqueléticos parciais deste mamífero marinho monstruoso foram descobertos há 30 anos no que hoje é a província de Ica, no sul do Peru. Desde então, 13 vértebras, quatro costelas e um osso do quadril foram desenterrados.
Os pesquisadores estimam o tamanho colossal do P. colossus com base nos ossos descobertos, já que grande parte do corpo do animal se deteriorou ao longo do tempo. Os ossos recuperados eram extremamente densos e pesados. Para contrabalançar esse esqueleto pesado, os tecidos moles da baleia provavelmente eram mais leves, ajudando-a a flutuar.
P. colossus provavelmente tinha uma aparência bastante peculiar. Comparado a um peixe-boi moderno, mas com uma cabeça minúscula, um corpo gigantesco e pequenos braços e pernas. “Pode ter parecido muito mais estranho do que pensamos”, disse Eli Amson, paleontólogo e curador de mamíferos fósseis do Museu Estadual de História Natural de Stuttgart.
A descoberta do P. colossus não só redefine nossa percepção do animal mais pesado do mundo, mas também desafia nosso entendimento sobre a evolução dos cetáceos. Essa descoberta sugere que os cetáceos alcançaram seu pico de massa corporal 30 milhões de anos antes do que se acreditava anteriormente.
“P. colossus muda completamente nossa compreensão da evolução e do gigantismo extremo em cetáceos”, disse Amson. “Provavelmente era um nadador lento e um mergulhador raso. Não temos certeza do que comeu, já que sua cabeça e dentes não sobreviveram.”
A pesquisa sobre o P. colossus pode revelar novos insights sobre a evolução dos gigantes marinhos. “Perucetus colossus era claramente um animal grande e tinha um esqueleto pesado”, disse Jeremy Goldbogen, professor associado de oceanos da Hopkins Marine Station da Universidade Stanford. “As questões mais importantes estão relacionadas à evolução de grupos inteiros de espécies relacionadas e à biologia subjacente a quando e por que elas ficaram grandes.”
