A harpia, ou gavião-real (Harpia harpyja), é uma ave de rapina que habita naturalmente toda a região da Amazônia e que pode atingir 20 kg e quase 3 metros de envergadura. Atualmente ela está na classificação de quase-ameaçada pela União Internacional para a Conservação da Natureza. Na mitologia grega, a harpia era metade humana e metade ave. A sugestão dessa característica veio logo à tona quando os colonizadores europeus avistaram esta que é a maior águia do mundo pela primeira vez.
Devido ao seu tamanho, os gaviões-reais podem caçar preguiças e macacos, além de outras aves e répteis. Nesse sentido, a envergadura enorme permite que essas aves possam fazer manobras a velocidades bastante altas. Além disso, as harpias possuem uma plumagem branca e cinza, com um topete de penas no topo da cabeça, dando um ar ainda mais intimidador para o animal.
Há um século estima-se que existiam entre 20 e 50 mil harpias em todo o mundo. Nessa época, essas águias vivam numa região que se estende desde o México até a Argentina. Contudo, devido à perda de hábitats naturais, hoje as harpias sofrem pelo risco iminente da extinção e hoje acredita-se que existam em torno de 5 mil dessas aves na Amazônia.
Proteção e conservação da harpia
As harpias são animais monogâmicos. Ou seja, essas aves têm apenas um parceiro durante a vida. Além disso, elas se reproduzem a cada dois ou três anos. A ninhada em geral tem um ovo — às vezes dois, mas apenas um filhote sobrevive. Não obstante, um filhote pode levar até um ano para conseguir voar e sair do ninho. Por esse motivo, é especialmente difícil que a população selvagem de harpias aumente naturalmente. Ademais, a derrubada de árvores pode também levar junto ninhos das aves, matando os filhotes.
Por toda essa dificuldade na reprodução da espécie, diversas organizações buscam gerar filhotes desses animais em cativeiro. A boa notícia é que essas iniciativas estão funcionando. O Brasil, aliás, está à frente de diversos dos projetos de conservação. O Refúgio Biológico Bela Vista, situado em Foz do Iguaçu tem o objetivo de mapear e conservar a biodiversidade ao redor da usina hidrelétrica Itaipu. Em abril de 2020, pesquisadores do instituto deram as boas-vindas a um novo habitante: um filhote de harpia nascido em cativeiro. Contudo, esse não foi o primeiro. O Refúgio Biológico Bela Vista é a instituição com maior sucesso em reproduzir harpias em cativeiro – ao todo foram 50 animais que nasceram no local.
Mais ao norte o Projeto Harpia faz o mapeamento de ninhos e animais em regiões da Floresta Amazônica, Pantanal e da Mata Atlântica. Além disso, o projeto ainda tem o papel de educar comunidades a respeito da preservação não só das harpias, mas de toda a fauna e flora da floresta. Trabalhadores de castanhais, por exemplo, ajudam os pesquisadores a encontrar os ninhos de harpias durante o tempo que passam colhendo as castanhas.
