Drones usados para vigiar tubarões no leste da Austrália filmaram grupos de até 100 tubarões-martelo jovens nadando juntos em águas rasas, perto de praias movimentadas. Ainda não se sabe por que eles se reúnem nesses pontos.
O estudo, publicado na revista Marine Biology, foi liderado por Maddison Cross, da Universidade de Sunshine Coast e do Departamento de Indústrias Primárias de Queensland. Na praia de Noosa Main Beach, o maior grupo tinha cerca de 100 animais. Em Burleigh Beach, na Gold Coast, os pesquisadores contaram até 80.
A equipe analisou dados de 20.911 voos do programa SharkSmart, que monitora tubarões com drones perto das praias para a segurança do público, em nove praias do sudeste de Queensland. Entre setembro de 2020 e dezembro de 2024, foram registradas 84 ocasiões com tubarões-martelo-recortados, somando 2.696 observações. Como alguns animais devem ter sido filmados mais de uma vez, o número não corresponde a indivíduos diferentes.
As maiores concentrações apareceram entre abril e junho, no outono e início do inverno australiano. Em Burleigh, os grupos usavam repetidamente as águas próximas ao promontório rochoso no extremo sul da praia, com trajetos que se sobrepuseram em 2023 e 2024.
Para estimar o tamanho dos tubarões, os cientistas compararam os animais a uma prancha de stand-up paddle de cerca de 1,05 metro. O comprimento médio estimado ficou em torno de 1,09 metro. Em Burleigh e Noosa, a maioria era formada por jovens com menos de um ano ou entre um e dois anos de idade, mas não por recém-nascidos.
Os autores também não conseguiram confirmar que essas praias atendam aos critérios de berçário. Eles sugerem que os locais podem oferecer alimento ou abrigo, já que recifes e rochas próximos poderiam sustentar presas. Nadar em grupo também pode ajudar a escapar de predadores.
A espécie sofreu quedas populacionais acentuadas e é classificada como criticamente ameaçada no mundo. As duas praias contam com redes de proteção, e Noosa também usa linhas com iscas. Segundo registros do governo citados no estudo, o programa de controle capturou 675 tubarões-martelo-recortados em Queensland entre 2001 e 2024, e todos, exceto 10, estavam mortos.
Os autores observaram ainda que alguns grupos se separavam temporariamente quando praticantes de snorkel ou de stand-up paddle se aproximavam, embora esses encontros não tenham sido medidos sistematicamente. Entre as possíveis medidas para reduzir a perturbação, eles citam manter distância e evitar perseguir ou cercar os animais.
Como não foi possível reconhecer indivíduos, a equipe não sabe se os mesmos tubarões retornam a cada ano. Os pesquisadores defendem um monitoramento mais longo, com marcadores acústicos, para entender como essas praias se conectam a berçários próximos.
