O DNA e o RNA armazenam as informações genéticas que possibilitam a vida como a conhecemos, ou pelo menos isso é apenas o que sabíamos até pouco tempo atrás. Acontece novo estudo sugere que mais de 1 milhão de produtos químicos idênticos poderiam codificar informações biológicas da mesma maneira que o DNA.
O estudo que foi publicado em 9 de setembro no Journal of Chemical Information and Modeling, pode nos mostrar o caminho para novos alvos para medicamentos, explicar como a vida evoluiu pela primeira vez na Terra e até nos ajudar a procurar formas de vida além do nosso planeta, afirmam os pesquisadores.
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“É realmente empolgante considerar o potencial de sistemas genéticos alternativos… que estes possam ter surgido e evoluído em diferentes ambientes, talvez até em outros planetas ou luas dentro do nosso sistema solar”, afirmou o co-autor Jay Goodwin, químico da Universidade Emory, em um comunicado.
O DNA e o RNA, contêm bits químicos chamados nucleotídeos, que se ligam em uma ordem particular e transmitem dados diferentes, dependendo de sua seqüência, semelhantes a letras individuais dentro de uma frase escrita. Algumas moléculas naturais e artificiais imitam a estrutura básica do DNA, mas antes de agora, ninguém tinha tentado contar quantos destas moléculas parecidas poderiam existir, dizem os autores.
” Existem dois tipos de ácidos nucleicos na biologia,” disse o co-autor Jim Cleaves, um químico no Instituto de Tecnologia de Tóquio, na declaração. “Nós queríamos saber se há um mais a ser achado ou até mesmo um milhão mais.”
“A resposta é, parece haver muitos, muito mais do que era esperado,” Cleaves disse.
Os autores projetaram um programa de computador para gerar fórmulas químicas para ácido nucleico como moléculas. No DNA, nucleotídeos acoplam em pares distintos e montam em uma linha, então os cientistas asseguraram que suas moléculas geradas poderiam formar da mesma maneira. No fim, o programa deles juntou mais de 1.160.000 moléculas diferentes que cumpriram estes critérios básicos.
“Fomos surpreendidos pelo resultado deste cálculo,” co-autor Markus Meringer, um químico no Centro Aeroespacial Alemão em Colônia, disse na declaração. “Seria muito difícil estimar a priori que há mais que um milhão nucleico-ácido como andaimes. Agora nós sabemos, e podemos começar a olhar para testar alguns destes no laboratório”.
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Essas moléculas podem até mesmo esclarecer a história de como começou a vida na Terra, antes que o DNA e o RNA dominassem o mundo da biologia. Elas também podem impulsionar futuros avanços médicos, acrescentaram.
As drogas que se assemelham aos nucleotídeos já são usadas para enfraquecer vírus perigosos e células cancerosas malignas no corpo humano, com uma biblioteca de moléculas estruturalmente similares na mão, a medicina poderia potencialmente adotar essas moléculas como uma arma principal na luta de encontro à doença.
“É absolutamente fascinante pensar que usando técnicas computacionais modernas nós pudemos tropeçar em drogas novas ao procurar por moléculas alternativas ao DNA e ao RNA que podem armazenar a informação hereditária,” disse o co-autor Pieter Burger, que é bioquímico na Universidade Emory.
O artigo científico foi publicado no Journal of Chemical Information and Modeling
FONTE / Live Science
