Peter Reyn-Bardt trabalhava numa empresa aérea britânica no ano de 1959. Malika de Fernandez, por outro lado, era uma artista que amava viagens. Ambos, assim, se conheceram nesse ano e após algumas horas, Reyn-Bardt a propôs em casamento, e o pedido foi aceito. Quatro dias depois, o casal apressado estava casado. Contudo, alguns meses depois, o relacionamento terminou, ocasionando um assassinato dentro dos dois anos seguintes.
Malika de Fernandez desaparecera, e Reyn-Bardt alegou assim às autoridades que não tinha ideia sobre o paradeiro de sua ex-esposa. Diversas equipes de busca reviraram a propriedade onde o casal morava, cercada de turfeiras, mas não encontraram nenhum vestígio do assassinato, conquanto Peter Reyn-Bardt permanecesse o principal suspeito.
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No entanto, mais de 20 anos depois, em 1983, diversas empresas se ocupavam de retirar material vegetal das turfeiras para produzir adubo de cogumelos. Dois funcionários precisavam retirar pedras e galhos grandes do meio das plantas, para evitar danos ao maquinário. Andy Mould e Stephen Dooley encontraram, no meio da turfa, uma cabeça humana extremamente conservada.
Como o caso Reyn-Bardt/Fernandez ainda estava aberto, mesmo nessa época, as autoridades imediatamente ligaram os pontos. Reyn-Bardt foi levado sob custódia e, dado por vencido, confessou ter cometido o assassinato de sua ex-esposa, logo antes de tê-la esquartejado e enterrado nos arredores da casa.
Pesquisadores ficaram encarregados da análise dos restos mortais nos dias seguintes. O mais estranho foram os resultados: a cabeça datava de mais de 1600 anos de idade, não tendo nenhuma correlação com o caso do assassinato. Nesse ponto, Reyn-Bardt tentou retirar sua confissão, mas o júri já o condenara a prisão perpétua por 11 votos a 1.
Assassinato digno de Sherlock Holmes
A chave desse caso todo está no bioma da região. As turfeiras são regiões pantanosas que criam diversos tipos de musgos e plantas rasteiras. Uma espécie em particular, do gênero Sphagnum causa uma acidez elevada da água, o que evita a proliferação de bactérias aeróbicas, que degradam boa parte dos tecidos orgânicos. Combinado à temperaturas abaixo da média de 10°C, as turfeiras podem conservar corpos humanos por milhares de anos.
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Análises posteriores mostraram que a cabeça (e outras partes encontradas depois) pertenciam a um indivíduo que foi provavelmente assassinado durante um ritual ou roubo durante a Idade do Ferro, à luz da expansão do Império Romano.
Apesar da confissão de Peter Reyn-Bardt, entretanto, as autoridades nunca encontraram o corpo de Malika de Fernandez. O assassino confessou, ademais, que a ex-esposa o procurou em busca de dinheiro, ameaçando tornar pública a sua homossexualidade (que era crime até 1967 na Inglaterra).
Com informações de IFLScience e Distillations.