A Terra com certeza está longe de ser uma massa sólida de rocha. A litosfera, camada externa do nosso planeta, é feita de mais de 20 placas tectônicas. Com o passar do tempo, essas ardósias gigantescas deslizam sobre a face do planeta, surgindo, desse modo, a atividade tectônica e o movimento dos continentes e a interação nas fronteiras. Nas fronteiras está a ascensão e queda de cadeias de montanhas inteiras e fossas oceânicas.
Entretanto, há um grande debate sobre o que faz essas placas gigantes se moverem. As correntes de convecção geradas pelo núcleo quente do planeta, entre as hipóteses levantadas pelos cientistas, é a mais aceita como explicação, apesar de ser duvidoso se essa energia realmente produz energia suficiente.
A energia da atividade tectônica
Um estudo recém-publicado na GSA Special Papers olha para os céus buscando uma explicação. Já que força, ao invés de calor, é o que move objetos grandes, os autores sugerem que a interação de forças gravitacionais de Sol, Lua e Terra pode ser a responsável pelo movimento das placas tectônicas da Terra.
A grande chave para a hipótese é o baricentro, o qual é um centro de massa de um sistema de corpos em órbita, a Terra e a Lua, neste caso. Este é o ponto em torno do qual a lua orbita, o qual não está diretamente no centro de massa do planeta, o chamado Geocentro.
Ao invés disso, o baricentro da Terra muda de local cerca de 600 quilômetros durante o mês, pois a órbita da Lua ao redor da Terra é Elíptica por causa da atração gravitacional do Sol.
“Como o baricentro oscilante fica a cerca de 4.600 quilômetros [2.858 milhas] do geocentro, a aceleração orbital tangencial da Terra e a atração solar são desequilibradas, exceto no baricentro”, diz a geofísica Anne Hofmeister, da Universidade de Washington em St. Louis.
“As camadas interiores quentes, grossas e fortes do planeta podem suportar essas tensões, mas sua litosfera fina, fria e quebradiça responde fraturando durante a atividade tectônica.”
O giro da Terra
À medida que a Terra gira em seu eixo, mais tensão é adicionada, o que achata levemente a partir de uma forma esférica perfeita. Essas três tensões da Lua, Sol e Terra se combinam para causar o deslocamento e a divisão de placas tectônicas.
“Diferenças no alinhamento e magnitude da força centrífuga que acompanha a atração solar à medida que a Terra ondula em sua órbita complexa em torno do Sol superpõe forças altamente assimétricas e temporalmente variáveis na Terra, que já é estressada pela rotação”, escrevem os pesquisadores sobre a atividade tectônica da Terra.
O que acontece durante a superfície é que a litosfera sólida se mantém e o manto superior sólido está sendo girado em várias velocidades por causa dessas tensões, dizem os pesquisadores.
“Nossa Lua excepcionalmente grande e a distância particular do Sol são essenciais”, diz Hofmeister.
“Nós propomos que as atividades tectônicas resultem de dois processos gravitacionais diferentes, mas interativos”, escrevem eles . “Enfatizamos que o calor interior da Terra é essencial para criar a camada limite térmica e física conhecida como litosfera, seu derretimento basal e a zona de baixa velocidade subjacente”.
