Duas moedas de ouro com o rosto de Alexandre, o Grande, parecem à primeira vista um tesouro feito para gastar. Os arqueólogos que as encontraram no sul da Rússia acham que não. Uma estava no túmulo de um guerreiro de elite enterrado há cerca de 2.000 anos com armas, cavalo e, ao que tudo indica, uma pessoa sacrificada; a outra, perto dele.
A sepultura fica na região de Kuban, a leste da Península da Crimeia, perto da cidade de Krasnodar. Os detalhes estão no estudo publicado em setembro na revista Russian Archaeology. A evidência do sacrifício humano, porém, se resume a um fragmento de pelve, e o papel dessa vítima continua desconhecido.
Um nobre no centro da necrópole
O túmulo ocupa o centro de uma necrópole, ou seja, um cemitério antigo, com mais de 150 sepulturas dispostas ao redor dele. Pense em uma praça em que todas as casas estão voltadas para um único prédio: a posição central indica que o morto pertencia à elite social.
Pela localização e pelo estilo do enterro, os pesquisadores concluíram que se tratava de um nobre do povo meota, que vivia na região. Na época, os meotas eram aliados do Império Mitridático, um reino helenístico-persa inimigo da República Romana, então em expansão.
O guerreiro foi sepultado com duas pontas de lança e uma ponta de flecha de ferro, além de seus arreios e de seu cavalo, que também foi sacrificado. Entre os objetos de luxo havia um raro alabastro de vidro, um frasco pequeno para óleos ou perfumes, provavelmente importado de Chipre ou do Levante, no Mediterrâneo oriental.
Também havia um kantharos, taça de argila de duas alças usada na Grécia antiga. Sua superfície traz gravado um pentagrama, símbolo do sol, que os pesquisadores interpretam como proteção espiritual contra ameaças mágicas.
Moedas de Alexandre feitas na época de Mitrídates
As moedas são a chave da descoberta, porque permitem datar o enterro no início do século 1 a.C. São estáteres, moedas de ouro no padrão grego adotado por Alexandre, o Grande, que viveu entre 356 e 323 a.C., e trazem o retrato dele.
Elas foram cunhadas bem depois, durante o reinado de Mitrídates Eupator, o Mitrídates, o Grande, que viveu de 135 a 63 a.C. Ele dizia descender tanto de Alexandre quanto da nobreza persa e iniciou as três Guerras Mitridáticas contra Roma. Segundo o estudo, o retrato nas moedas foi desenhado para lembrar também o próprio Mitrídates.
Uma das moedas estava em um poço ritual perto do túmulo e teria sido uma oferenda aos deuses. A outra apareceu sob a mandíbula do esqueleto, sinal de que foi colocada na boca do morto antes do enterro.
Esse gesto é conhecido como óbolo de Caronte. Na tradição grega, era o pagamento ao barqueiro mítico que levava as almas dos mortos para o outro lado. Era como garantir a passagem de uma última viagem.
Para a equipe, as moedas eram itens de prestígio, não dinheiro de comércio cotidiano. O primeiro autor do estudo, Mikhail Abramzon, do Instituto de Arqueologia da Academia de Ciências da Rússia, fez uma comparação moderna:
“Provavelmente não é dinheiro no sentido convencional, mas sim um meio de armazenar riqueza, semelhante a uma… criptomoeda”, afirmou Abramzon por e-mail.
Os textos antigos ajudam a encaixar o achado na história. De acordo com o geógrafo grego Estrabão, que escreveu no século 1 d.C., os meotas estavam integrados ao Reino do Bósforo, um Estado grego e cita fundado no século 5 a.C. na costa norte do Mar Negro.
Já o historiador grego Apiano, do século 2 d.C., relatou que esse reino passou a fazer parte do Império Mitridático no século 2 a.C. Por isso, na época do enterro, os meotas eram aliados de Mitrídates.
Animais e uma pessoa para acompanhar o morto
Ao lado do túmulo do guerreiro havia outro conjunto funerário. Nele estavam restos de três cavalos, dois bois, um porco, um cachorro e o fragmento de pelve humana que, segundo os pesquisadores, parece ter pertencido a alguém sacrificado.
Cada animal pode ter tido uma função. Os bois talvez fossem oferendas no estilo de uma hecatombe, o abate em massa de animais para agradar a um deus. Os cavalos serviriam de montaria no além, o porco seria comida e o cachorro poderia guiar o espírito do guerreiro.
E a pessoa sacrificada? Os pesquisadores admitem que não sabem. Uma possibilidade é que ela tenha sido enterrada para servir ao guerreiro na vida após a morte.
Para os autores, o conjunto revela as crenças dos meotas daquele período e o quanto eles absorveram as tradições gregas do vizinho Reino do Bósforo.
