Cientistas lituanos revelaram recentemente uma técnica inovadora para converter resíduos de cigarros em biodiesel, marcando um avanço em direção à produção de combustíveis mais sustentáveis. Esta iniciativa poderia reduzir consideravelmente os custos e o impacto ambiental da produção de biodiesel, uma alternativa aos combustíveis fósseis que tem ganhado destaque devido ao seu potencial para atender às crescentes preocupações ambientais.
O biodiesel, obtido a partir de óleos vegetais ou gorduras animais, se apresenta como uma solução promissora graças à sua biodegradabilidade, que permite uma degradação até quatro vezes mais rápida que o diesel de petróleo, além de ser uma opção não tóxica. Essas características colocam o biodiesel em uma posição favorável para se tornar uma alternativa viável e menos prejudicial ao meio ambiente.
Pesquisadores da Universidade Tecnológica de Kaunas (KTU) e do Instituto de Energia da Lituânia (LEI) relataram a descoberta, descrita no Journal of Analytical and Applied Pyrolysis, de uma solução inovadora para os desafios da produção de biodiesel, integrando um subproduto da reciclagem de resíduos de cigarro no processo de fabricação. “A triacetina, um composto chave na produção de biodiesel, é abundante em filtros de cigarro,” aponta Samy Yousef, pesquisador chefe na Faculdade de Engenharia Mecânica e Design da KTU.
Utilizando a pirólise, um processo de decomposição térmica, os cientistas extraíram componentes valiosos do lixo de cigarro em uma série de experimentos. Estes experimentos, realizados em diversas temperaturas, produziram óleo, carvão e gás. Notavelmente, o óleo obtido apresenta uma concentração rica em triacetina.
Essa abordagem não só aborda o impacto ambiental causado pelo resíduo de cigarro, mas também aproveita seus componentes para aplicações práticas. O carvão poroso resultante, enriquecido com cálcio, tem potencial de uso como fertilizante, no tratamento de águas residuais e em aplicações de armazenamento de energia. O gás extraído pode servir como fonte de energia, contribuindo para a geração de energia sustentável.
Pesquisadores têm descoberto que o óleo extraído de resíduos de cigarro é rico em triacetina, um componente que pode ser adicionado na produção de biodiesel para diminuir custos e aumentar a eficiência. O aproveitamento desse óleo representa uma abordagem inovadora no âmbito da gestão de resíduos, considerando-se a compra de mais de 6,5 trilhões de cigarros ao redor do mundo por ano.
A equipe de pesquisa propõe que tal estratégia poderia ser incorporada aos sistemas de economia circular. Eles vislumbram que, através do tratamento por pirólise, seria possível criar uma estratégia abrangente que incluiria a coleta de resíduos, infraestrutura de reciclagem e uma abordagem transformadora para o reaproveitamento de resíduos.
Os avanços obtidos pelos pesquisadores são passos significativos em direção à produção sustentável de combustíveis. Como apontado pelo pesquisador da KTU, Yousef, a equipe mantém o compromisso de descobrir possibilidades adicionais para o uso de resíduos de cigarro, contribuindo para um futuro mais sustentável.
