Urano, o planeta gelado e misterioso do nosso Sistema Solar, pode não ser tão inóspito quanto pensávamos. As quatro maiores luas do planeta – Ariel, Umbriel, Oberon e Titânia – podem abrigar vastos oceanos subterrâneos, segundo um estudo recente liderado pelo Laboratório de Propulsão a Jato (JPL) da NASA. A pesquisa, publicada no Journal of Geophysical Research, se baseia em dados da missão Voyager 2 e de observações mais recentes.
Os cientistas do JPL revisaram os dados de arquivo e introduziram novas descobertas sobre a química e a geologia de corpos celestes semelhantes. Essas informações, combinadas com modelos avançados, lançam luz sobre a estrutura e a composição dessas luas. Os resultados? Eles são surpreendentes.
Das cinco maiores luas de Urano, acredita-se que todas, exceto Miranda, possuam oceanos subterrâneos. Mas a descoberta mais intrigante é que Oberon e Titânia poderiam, teoricamente, abrigar vida nesses vastos reservatórios de água. Anteriormente, pensava-se que apenas Titânia era grande o suficiente para gerar o calor necessário para formar um oceano subterrâneo de água.
Os cientistas agora sugerem que os mantos dessas luas podem produzir calor suficiente para manter a água em estado líquido. Além disso, a água encontrada provavelmente contém amônia e sais, elementos conhecidos por reduzir o ponto de congelamento da água e mantê-la líquida mesmo em temperaturas muito baixas.
Essas descobertas têm implicações enormes. Segundo Julie Castillo-Rogez, cientista planetária e principal autora do estudo, “Há mecanismos em jogo que ainda não compreendemos totalmente. Este artigo investiga o que eles poderiam ser e como eles são relevantes para os muitos corpos no Sistema Solar que poderiam ser ricos em água, mas têm calor interno limitado.”
Estes resultados emergem no mesmo ano do 2023 Planetary Science and Astrobiology Decadal Survey, o qual nomeou o sistema de Urano como um alvo primordial para investigação nos próximos dez anos. Com esperança, a promessa de uma investigação mais aprofundada em Urano e suas luas poderá confirmar essas previsões surpreendentes.
Enquanto isso, nosso entendimento sobre o Sistema Solar continua a se expandir, com a descoberta de que até os cantos mais frios e distantes podem abrigar a possibilidade de vida. Hoje, somamos mais quatro mundos à lista de locais com potencial para abrigar água líquida e, quem sabe, vida.
