Cientistas do MIT criaram um mapa mais detalhado das maiores zonas com deficiência de oxigênio do mundo, regiões biogeoquímicas do oceano global que ocorrem naturalmente, como consequência de micróbios marinhos devorando o fitoplâncton juntamente com todo o oxigênio disponível no entorno.
As zonas com deficiência de oxigênio ficam em regiões que deixam de passar as correntes oceânicas, que normalmente reabasteceriam as regiões com água oxigenada. Como resultado, essas zonas são localizações de águas relativamente permanentes, com pouco oxigênio, e podem existir em profundidades meso-oceânicas de aproximadamente 35 a 1.000 metros abaixo da superfície.
Nas últimas quatro décadas, os pesquisadores exploraram essas regiões jogando garrafas em várias profundidades e puxando água do mar, que eles mediram em busca de oxigênio.
Em vez de depender de medições de amostras de garrafas, o professor Andrew Babbin e seu colega, Jarek Kwiecinski, analisaram dados de sensores anexados à parte externa das garrafas ou integrados a plataformas robóticas que podem mudar sua flutuabilidade para medir água em diferentes profundidades. Esses sensores medem uma variedade de sinais, incluindo mudanças nas correntes elétricas ou na intensidade da luz emitida por um corante fotossensível para estimar a quantidade de oxigênio dissolvido na água. Em contraste com as amostras de água do mar que representam uma única profundidade discreta, os sensores gravam sinais continuamente conforme eles descem pela coluna de água.
Os cientistas raciocinaram que, se os sensores mostrassem um valor constante e imutável de oxigênio em uma seção vertical contínua do oceano, independentemente do valor verdadeiro, então provavelmente seria um sinal de que o oxigênio havia chegado ao fundo do poço e que a seção fazia parte de uma zona deficiente em oxigênio.
Eles reuniram quase 15 milhões de medições de sensores coletadas ao longo de quatro décadas por vários cruzeiros de pesquisa e flutuadores robóticos e mapearam as regiões onde o oxigênio não mudou com a profundidade.
“Agora podemos ver como a distribuição de água anóxica no Pacífico muda em três dimensões”, disse o professor Babbin.
A equipe mapeou os limites, o volume e a forma de duas grandes zonas com deficiência de oxigênio no Pacífico tropical, uma no hemisfério norte e outra no hemisfério sul. Eles também puderam ver pequenos detalhes dentro de cada zona. Por exemplo, as águas pobres em oxigênio são ‘mais espessas’ ou mais concentradas no meio e parecem afinar em direção às bordas de cada zona.
Essas observações das zonas de deficiência de oxigênio do Pacífico tropical são mais detalhadas do que o que foi medido até agora.
“Como as bordas dessas zonas deficientes de oxigênio são moldadas e até que ponto elas se estendem não poderia ser resolvido anteriormente”, disse o professor Babbin. “Agora temos uma ideia melhor de como essas zonas se comparam em termos de extensão e profundidade da área.”
“Isso dá a você um esboço do que poderia estar acontecendo”, acrescentou Kwiecinski. “Há muito mais que se pode fazer com essa compilação de dados para entender como o suprimento de oxigênio do oceano é controlado.”
A pesquisa foi publicada no periódico Global Geochemical Cycles.
