Os sumérios viveram no sul da Mesopotâmia e floresceram entre 4.100 e1.750 AEC. A alcunha vem da região de cidades-estados da Suméria, que tinha cada uma o seu próprio rei. O tempo, assim como a escrita, entre muitos outros aspectos de nossas vidas cotidianas, foi “criado” pelos antigos sumérios.

Origem dos antigos sumérios

A origem dos sumérios é incerta. Aparentemente, esse povo surgiu no sul, através do Golfo Pérsico. A literatura deles fala que sua terra natal é Dilmun, o que pode ter sido uma das ilhas do Golfo Pérsico, como o Bahrein. Mas nenhuma ruína comparável em idade e complexidade às da Suméria foi encontrada nos locais onde Dilmun possivelmente se localizaria.

Mapa com a localização de onde viveram os antigos sumérios — Mapa com a localização da Suméria

Os sumérios aparentemente praticaram o comércio em sua terra natal original. Estudiosos avaliam que a frequência de seres inspirados em animais no panteão dos deuses sumérios sugere alguma história pastoral anterior.

A língua suméria não ajuda a identificar suas origens, porque parece não ter relação com nenhuma outra língua do mundo. No entanto, sabe-se que é uma língua aglutinante como turco, húngaro e finlandês; ou seja, as instruções são construídas adicionando prefixos e sufixos à palavra principal.

Os sumérios desapareceram da história por volta de 2000 AEC., como resultado da dominação militar por vários povos semitas. Em particular, quando Sargon estabeleceu um império na Mesopotâmia, que incluía a área da Suméria.

Aliás, vale destacar, o termo “sumério” era o nome comumente dado aos antigos habitantes não-semitas da Mesopotâmia pelos acádios, povo semita que veio a formar o Império Acádio. Já os sumérios referiam-se a si próprios como ùĝ saĝ gíg-ga, numa transcrição fonética uŋ saŋ giga, que literalmente significa “o povo de cabeça negra”.

Estrutura social

Por volta de 400 AEC, a Suméria ficava região do sul da Mesopotâmia, o que corresponde hoje ao Kuwait, no Iraque. A estrutura social dos sumérios era decididamente diferente de outras sociedades daquela época.

Cidades da Mesopotâmia, onde viveram os antigos sumérios — Cidades da Mesopotâmia

As comunidades sumérias eram cidades organizadas em torno de um templo e governadas por um sacerdócio. Dessa forma, a maior parte do povo da comunidade era considerada serva-escrava do deus do templo, devendo dedicar suas vidas a agradar os deuses. O papel do sacerdócio era evitar que problemas causados por deuses descontentes afligissem as cidades.

Quando as calamidades ocorriam, apesar do sacerdócio, isso era explicado como o resultado das ações de outros deuses agindo em conjunto, com o objetivo de subjugar o deus local.

Além de sacerdotes e camponeses, havia uma classe de artesãos e os soldados. Os artesãos dedicaram a maior parte do tempo a produzir itens para os templos ou para os soldados, que protegiam a comunidade.

Estrutura Política

A estrutura política da Suméria era cidade-estado independente, em outras palavras, cada cidade era governada de forma independente, mas faziam alianças econômicas e em períodos de guerras.

Com o tempo, o papel do sacerdócio declinou em relação ao papel dos guerreiros. Eventualmente, o domínio dos soldados se transformou em reinado.

Formação de batalha dos antigos sumérios

Inovações dos antigos sumérios

A civilização suméria tornou-se conhecida no mundo moderno por acidente, por conta dos estudos arqueológicos sobre os assírios e babilônios, que referenciavam a Suméria em seus escritos, encontrados nas ruínas da Babilônia e cidades relacionadas.

Além disso, foram encontradas muitas tábuas de argila suméria, contendo seus documentos comerciais, jurídicos e administrativos, dando-nos muita informação sobre a estrutura social e organização administrativa dos antigos sumérios.

Inventando as horas

Antes dos sumérios, apercepção da passagem do tempo era bem restrita: um dia começava com o nascer do sol e terminava com o poente. As pessoas começavam a trabalhar quando o sol estava posicionado a uma certa altura no céu da manhã e voltaram para suas casas quando o sol se punha. Foram os sumérios que separaram o dia da noite como um período de tempo fixo, além de dividi-los em horas, o que significa doze horas da noite e as doze horas do dia.

Muitas outras inovações técnicas são atribuídas a esta civilização. Entre elas estão: