Um olho foi transplantado com sucesso como parte de um transplante de face parcial. Seis meses após a cirurgia, o olho enxertado mostrou sinais significativos de saúde. A equipe cirúrgica da NYU Langone Health, que realizou o procedimento, relatou que os vasos sanguíneos estão funcionando bem e a retina tem uma aparência promissora.
“O simples fato de termos transplantado um olho é um grande avanço, algo que foi pensado durante séculos, mas nunca foi realizado”, disse Eduardo Rodriguez, que liderou a equipe.
O paciente, Aaron James, é um veterano militar de 46 anos do Arkansas que sobreviveu a um acidente elétrico de alta tensão relacionado ao trabalho. O acidente destruiu o lado esquerdo do rosto de James, incluindo o nariz, a boca e o olho esquerdo.
Inicialmente, os médicos planejavam incluir o globo ocular como parte do transplante facial por razões estéticas. “Se ocorresse alguma forma de restauração da visão, seria maravilhoso, mas o objetivo era que realizássemos a operação técnica e que o globo ocular sobrevivesse”, disse Rodriguez.
No momento, não há comunicação entre o olho transplantado e o cérebro através do nervo óptico. Porém, o transplante de um globo ocular viável oferece diversas oportunidades, mesmo que a visão não seja recuperada nesse cenário.
Novas possibilidades para a restauração da visão
Outras equipes estão desenvolvendo formas de ligar redes de nervos no cérebro a olhos cegos através da inserção de eletrodos, por exemplo, para permitir a visão. “Se pudermos trabalhar com outros cientistas que estão trabalhando em outros métodos para restaurar a visão ou restaurar imagens do córtex visual, acho que estaremos um passo mais perto”, disse Rodriguez.
James, que ainda possuía visão no olho direito, estava ciente de que poderia não recuperar a visão do olho que foi transplantado. “Eu disse a eles: ‘mesmo que eu não consiga ver… talvez pelo menos todos vocês possam aprender algo para ajudar a próxima pessoa’. É assim que você começa. Espero que isso abra um novo caminho”, disse.
Rodriguez considera a possibilidade de o militar veterano recuperar a visão do olho que foi transplantado. “Não creio que alguém possa afirmar que verá. Mas, da mesma forma, eles não podem alegar que ele não verá”, disse Rodriguez. “Neste ponto, acho que estamos muito felizes com o resultado que conseguimos alcançar com uma operação muito exigente tecnicamente.”
A cirurgia durou aproximadamente 21 horas e contou com uma equipe de mais de 140 cirurgiões, enfermeiros e outros profissionais de saúde.
