Sob o sol do meio-dia, um urubu-rei (Sarcoramphus papa) estende seus dois metros de envergadura de plumagens brancas. Às seis horas da manhã, por outro lado, um pato selvagem aquece suas asas no sol fraco. Muitas aves têm o hábito de tomar banhos de sol, e os motivos podem ser os mais variados.
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Assim como para nós humanos, a atividade de tomar banhos de sol pode ser simplesmente relaxante para as aves também. No entanto, diferentes espécies podem ter diferentes motivos para aproveitarem o sol, a depender da ocasião.
Aves aquáticas, por exemplo, usam o sol para regular a temperatura corporal, especialmente nos momentos mais frios do dia. Cuidado para não confundir, no entanto: aves são animais de sangue quente. O que acontece é que ao se aquecerem pelo sol, os animais economizam energia dos alimentos que acabaria usada para esquentar o corpo.
Ainda para aves que têm contato com a água, o banho de sol é um recurso importante para secar as penas antes do voo. Apesar das penas serem, em geral, impermeabilizadas, a água pode se acumular com o tempo.
A glândula uropigiana, aliás, é uma glândula que fica nas costas do bicho e que secreta um muco lipídico que as aves espalham em suas penas. Esse muco evita o acúmulo excessivo de água nas penas.
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Aves tomam banhos de sol para evitar doenças
Aves carniceiras, como os corvos e urubus, usam os banhos de sol também para se prevenirem contra infecções. Como esses animais têm contato direto com carne apodrecida – e cheia de contaminantes – muitos microrganismos podem se aderir em suas penas e na pele.
Nesse sentido, o banho de sol diminui consideravelmente a umidade da superfície do corpo dos carniceiros. Sem umidade suficiente, a maior parte dos microrganismos não consegue se desenvolver a ponto de criar uma doença. Carniceiros de forma geral também têm estômagos altamente ácidos e são fundamentais para a reciclagem de nutrientes na natureza.
Ao encontrar um pássaro tomando sol, um observador pode pensar que o animal está ferido. Muitas espécies deitam e se rolam na areia, e ficam estendidas no chão mesmo até terminarem seu banho.
Acontece que, apesar de não estarem machucadas, aves ficam mais vulneráveis quando estão se aquecendo no sol. Isso porque seu metabolismo diminui, o que as deixa mais sonolentas e menos atentas a predadores como gatos domésticos.
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De forma geral, ao menos 50 famílias de aves tomam banhos de sol e há evidências de que o comportamento também estimule a atividade hormonal de diversos sistemas. Um deles é justamente a produção de muco pela glândula uropigiana citada acima.
