Um estegossauro era um tanque de guerra feito de carne e ossos. Assim como outros grupos de dinossauros com armaduras naturais, os estegossauros possuíam placas ósseas e espinhos ao longo do corpo. Além do mais, esses bichos podiam passar das duas toneladas e ter mais de 6 metros de comprimento. Apesar disso, pesquisadores acabam de descobrir a menor pegada de estegossauro já registrada.
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Pesquisadores encontraram a pegada na província de Xinjiang, na China. Infelizmente, o registro era único, não havendo outras pegadas semelhantes na região, até o momento. Acontece que essa marca em específico tinha 5,7 centímetros de comprimento. Ou seja, o dinossauro que deu origem a ela provavelmente era um filhote de estegossauro que tinha o tamanho de um gato.
Os autores ressaltam que no caso de dinossauros com armaduras, como anquilossauros e estegossauros, é extremamente raro se encontrar pegadas de filhotes. O motivo ainda não é bem definido, mas pesquisadores acreditam que isso pode ter a ver com o fato desses animais andares em grupos. Assim, talvez, as pegadas de animais maiores acabassem por esconder as dos filhotes.
Bebê estegossauro
O estudo mostra, ademais, um padrão diferente de pisada no bebê estegossauro. Geralmente os animais adultos apoiam a maior parte do peso nos calcanhares, deixando marcas profundas na parte de trás das pegadas. A nova pegada, contudo, mostra uma maior pressão na parte anterior dos pés (que possuem apenas três dedos).
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Os pesquisadores afirmam que isso poderia ser uma indicação de que esses animais tivessem padrões de caminhada diferentes durante idades mais jovens. Contudo, com apenas uma pegada é impossível saber ao certo. Isso porque essa pegada pode ter ficado registrada na história após um tropeção ou uma pisada de mal-jeito do bebê estegossauro. Esse único artefato, portanto, pode ou não refletir a realidade da movimentação desses animais.
Os pesquisadores vão continuar a analisar a descoberta e também procurar na região por novas pegadas desses pequenos dinossauros com armaduras. A região de escavação possuí outros nove sítios de escavação e aquele em questão mostrou mais 16 pegadas de animais mais velhos junto ao filhote.
O artigo está disponível no periódico Palaios.