As ondas são a transferência de energia que causa um movimento de deslocamento da água devido à oscilação das partículas que o vento causa na superfície da água do oceano.
As ondas oceânicas, assim como outros tipos de ondas, possuem cristas (o pico da onda) e calhas (o ponto mais baixo da onda). O comprimento de onda é determinado pela distância horizontal entre duas cristas ou duas calhas. O tamanho vertical da onda é determinado pela distância vertical entre uma crista e calha. As ondas viajam em grupos chamados trens de ondas.
Diferentes tipos de Ondas Oceânicas
As ondas oceânicas podem variar em tamanho e força com base na velocidade do vento e atrito na superfície da água. Ou por fatores externos, como barcos. Ventos fortes e tempestades podem gerar grandes grupos de trens de ondas com enorme energia.
Além disso, terremotos no fundo oceânico ou outros movimentos inesperados no fundo do mar podem gerar grandes ondas, chamadas tsunamis que podem devastar cidades costeiras.
Ainda existem as ondas de maré, onde apresentam padrões regulares de ondas suaves e arredondadas no mar aberto. As ondas de maré são definidas como ondulações antigas da água em mar aberto após a energia de geração de onda ter cessado. Como outras ondas, as ondas de maré podem variar em tamanho desde pequenas ondulações até grandes ondas de cristas planas.
Energia e Movimento das Ondas
Ao estudar as ondas, é importante observar que enquanto parece que a água está avançando, apenas uma pequena quantidade de água está realmente se movendo. Ao invés disso, é a energia da onda que está se movendo e como a água é um meio flexível para a transferência de energia, parece que a própria água está se movendo.
No mar aberto, a fricção que move as ondas gera energia dentro da água. Esta energia é então passada entre moléculas de água em ondulações chamadas ondas de transição. Quando as moléculas de água recebem a energia, elas se movem ligeiramente para frente e formam um padrão circular.
Conforme a energia da água avança em direção à costa e a profundidade diminui, o diâmetro desses padrões circulares também diminui. Quando o diâmetro diminui, os padrões se tornam elípticos e a velocidade da onda inteira diminui. Como as ondas se movem em grupos, elas continuam chegando atrás da primeira e todas as ondas são forçadas a ficarem mais próximas, já que agora estão se movendo mais lentamente.
Em seguida, elas crescem em altura e inclinação. Quando as ondas se tornam muito altas em relação à profundidade da água, a estabilidade da onda é enfraquecida e toda a onda cai sobre a praia, o que denominamos de quebra da onda.
O tipo de quebra de onda é determinado pela inclinação da linha de costa. Ondas do tipo mergulhante são ondas mais agressivas e causadas por um fundo íngreme; já as ondas do tipo progressivas são ondas calmas e deslizantes que ocorrem em uma linha de costa com inclinação suave e gradual.
Ondas Oceânicas e a Costa
As ondas oceânicas são um dos fenômenos naturais mais poderosos da Terra. Elas possuem um impacto significativo sobre o formato das zonas costeiras da Terra.
Um dos exemplos mais famosos de ondas oceânicas que impactam a linha de costa é a corrente de deriva litorânea. São correntes marinhas criadas por ondas que são refratadas quando alcançam a linha costeira. Quando a onda quebra na praia, a água é puxada de volta para o mar, por gravidade. Conforme mais água chega, uma nova porção da corrente é empurrada para terra, criando um padrão em ziguezague na direção da entrada das ondas, fluindo paralelamente à costa.
As correntes de deriva litorânea são importantes para o formato da linha costeira pois carregam grandes quantidades de areia e outros sedimentos, transportando, depositando e moldando a costa à medida que fluem.
As praias com grandes faixas de areias são praias deposicionais, onde o sedimento dessas correntes permanece no local. Geralmente possuem relevo suave e uma grande quantidade de sedimento disponível.
Além da deposição, a erosão também cria muitas das características costeiras encontradas nas praias. A erosão atua na remoção de areia e sedimentos das praias, especialmente naquelas que têm ação de ondas mergulhantes.
Estas características deixam claro que as ondas oceânicas possuem um importante papel sobre a zona costeira da Terra. Sua capacidade de erodir rochas e transportar material explica porque são um componente importante do estudo da oceanografia e geografia física.
