Os restos mortais mumificados são de mais de 160 crianças. Eles estão preservados nas Catacumbas dos Capuchinhos de Palermo, no norte da Sicília. Em breve, os cientistas irão descobrir alguns dos mistérios que cercam a morte e a vida delas usando a tecnologia de raios-X.
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As catacumbas possuem cerca de 1.284 cadáveres mumificados e esqueletizados de diversas idades, segundo o site do novo projeto de pesquisa.
Essas catacumbas estiveram em uso entre o final da década de 1590 e 1880. Contudo, dois corpos adicionais foram enterrados lá no início do século 20, de acordo com o site das Catacumbas de Palermo.
De acordo com o The Guardian, a investigação, financiada pelo Arts and Humanities Research Council do Reino Unido, será a primeira a focar exclusivamente em crianças alojadas em criptas subterrâneas e corredores.
Os investigadores irão examinar as múmias infantis, que foram enterradas nas catacumbas entre 1787 e 1880. Eles começarão a investigação com raios-X das 41 múmias alojadas no “quarto das crianças” ou “capela infantil” das criptas, relatou o The Guardian.
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“Vamos pegar uma unidade portátil de raios-X e tirar centenas de imagens das crianças de diferentes ângulos”, disse ao The Guardian Kirsty Squires, a principal investigadora do projeto e professora associada de bioarqueologia da Universidade Staffordshire, no Reino Unido.
Sua equipe espera compreender melhor a identidade e o estado de saúde das crianças, assim como examinar artefatos culturais, como as vestimentas com que foram enterradas, disse ela.
Catacumbas dos Capuchinhos
A idade de cada criança será determinada pelos raios-X, além de revelar quaisquer sinais de doenças ou defeitos de desenvolvimento.
Os achados serão comparados com as roupas de cada criança, artefatos funerários associados e sua colocação na capela, assim como o método de mumificação que foi utilizado para preservá-los, segundo site do projeto.
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A equipe irá usar registros de óbitos da época, apesar de conter informações limitadas, como os nomes dos falecidos e as datas da morte.
Unidas, as pistas fornecem uma visão sobre as identidades, saúde e estilos de vida das crianças que foram mumificadas em Palermo dos séculos 18 e 19.
Nessa época, ser transformado em múmia era um “símbolo de status” e “uma forma de preservar o status e a dignidade mesmo na morte”, de acordo com o site das Catacumbas de Palermo.
As Catacumbas dos Capuchinhos eram usadas como cemitério privado para os frades. Contudo, em 1783, a ordem dos Capuchinhos permitiu que leigos da região fossem enterrados lá também. Ao fazer uma doação para a ordem, as famílias poderiam pagar para que seus parentes falecidos fossem mumificados e exibidos nas catacumbas.
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Sobre as múmias infantis que serão escaneadas, “algumas delas estão soberbamente preservadas”, disse ao The Guardian Dario Piombino-Mascali, co-investigador do projeto e curador científico das Catacumbas dos Capuchinhos. “Alguns realmente parecem crianças adormecidas. Eles estão escurecidos com o tempo, mas alguns deles têm até olhos falsos, portanto, parecem estar olhando para você. Parecem bonecos minúsculos.”
