Paleontólogos na China fizeram uma descoberta notável: desenterraram três esqueletos de dinossauros adultos e cinco ninhos contendo ovos. Esses achados representam uma espécie inédita de sauropodomorfo do Jurássico Inferior. Os fósseis revelam os primeiros ovos de couro já registrados na história.
Diferentes animais possuem cascas de ovos variadas em textura e composição. Algumas são duras, outras moles, e há as intermediárias, cada tipo com características específicas.
As cascas duras predominam entre aves e tartarugas. Sua principal componente, o carbonato de cálcio, confere solidez.
Lagartos e cobras apresentam cascas moles. Flexíveis e não mineralizadas, adaptam-se bem a locais onde a proteção contra dessecação é desnecessária.
Os dinossauros e alguns répteis antigos possuíam um terceiro tipo: cascas mais espessas que as moles, porém não tão rígidas quanto as duras. Com várias camadas, inclusive uma mamilar e outra contínua, essas cascas revelam estratégias de sobrevivência da antiguidade.
Uma equipe de pesquisadores anunciou, num artigo na revista National Science Review, que identificou os mais antigos vestígios conhecidos de ovos duros.
Mais especificamente, os paleontólogos relatam a descoberta de três esqueletos adultos e cinco ninhadas contendo embriões de um novo dinossauro do Jurássico Inferior do sudoeste da China.
A espécie em questão, agora denominada Qianlong shouhu, viveu cerca de 200 a 193 milhões de anos atrás. Pertencia ao grupo de sauropodomorfos que inclui dinossauros herbívoros com pescoços longos.
Medindo cerca de seis metros de comprimento e pesando cerca de uma tonelada, essa antiga criatura oferece uma visão fascinante da reprodução dos sauropodomorfos.
Os fósseis, descobertos na formação Ziliujing, na província de Guizhou, têm algumas características interessantes. Os embriões do Qianlong shouhu revelam diferenças notáveis em relação aos adultos, como um crânio mais longo e um focinho diferente.
As análises alométricas (métodos de análise estatística que examinam as relações entre diferentes partes de um organismo com base em seu tamanho) sugerem que os adultos eram bípedes, enquanto os bebês provavelmente eram quadrúpedes.
Quanto aos ovos, eles eram relativamente grandes, com uma casca calcária excepcionalmente espessa formada por cones mamilares proeminentes. Os pesquisadores acreditam que essa espécie provavelmente praticava aninhamento colonial, um comportamento reprodutivo semelhante ao de outros sauropodomorfos.
