Um tipo totalmente inédito de vírus foi descoberto habitando nas superfícies iluminadas dos oceanos. Esse vírus, conhecidos como mirusvírus, pertence ao reino Duplodnaviria e têm o potencial de lançar luz em uma área obscura da história evolutiva do herpes.
Os mirusvírus pertencem a um reino de vírus chamado Duplodnaviria. Trata-se de um grande tipo de vírus de DNA de fita dupla que inclui o herpesvírus.
Sem interesse em seres humanos: foco no plâncton unicelular
Felizmente, os mirusvírus não estão interessados em seres humanos e tendem a infectar apenas plâncton unicelular, de acordo com a pesquisa publicada na revista Nature. Isso sugere que os ancestrais dos herpesvírus uma vez infectaram organismos unicelulares marinhos, um começo humilde, considerando que o herpes desde então conseguiu infectar metade da humanidade.
Embora a herança evolutiva dos mirusvírus esteja ligada aos herpesvírus, a maioria de seus genes é semelhante aos dos vírus gigantes. No entanto, os pesquisadores afirmam que esse grupo nunca antes visto de vírus é bastante único. Eles se desviam substancialmente de todos os outros grupos de vírus de DNA previamente caracterizados.
A expedição Tara Ocean: o tesouro escondido dos dados
Os novos vírus foram encontrados vasculhando dados coletados pela expedição Tara Ocean, um projeto que coletou mais de 35.000 amostras de vírus, algas e plâncton de mais de 200 locais diferentes em todo o mundo. Essas amostras foram sequenciadas, fornecendo aos cientistas uma infinidade de dados para analisar – e muitas oportunidades para descobrir novas espécies.
Tom Delmont, autor do estudo e especialista em ecologia microbiana do Centro Nacional Francês de Pesquisa Científica, afirma que a descoberta dos mirusvírus marca o início de uma nova aventura e abre uma porta para a comunidade científica detectar e estudar esse tipo de vírus em diversos ecossistemas.
Ainda há muito a ser descoberto sobre os mirusvírus
Morgan Gaïa, primeiro autor do estudo, ressalta que ainda há muito a ser descoberto e compreendido sobre os mirusvírus. Eles ainda precisam ser cultivados, não existem imagens de suas partículas virais e ainda temos que estudá-los em outros lugares além dos oceanos.
A descoberta dos mirusvírus levanta novas questões sobre o papel que esses microrganismos desempenham nos ecossistemas oceânicos e marinhos. Sua presença nas superfícies iluminadas pelo Sol dos oceanos sugere que eles podem ter um papel importante na dinâmica do plâncton e na cadeia alimentar marinha.
Os desafios da pesquisa viral marinha
Estudar vírus no ambiente marinho apresenta desafios únicos para os pesquisadores, dada a diversidade e a complexidade desses ecossistemas. A identificação e o estudo de novos vírus como o mirusvírus são fundamentais para melhorar nossa compreensão dos mecanismos ecológicos e evolutivos que governam esses microrganismos e seu impacto no ambiente.
O desenvolvimento de técnicas avançadas de sequenciamento de DNA e a análise de grandes conjuntos de dados têm sido cruciais para a descoberta de novos vírus como os mirusvírus. Essas ferramentas permitiram aos cientistas identificar e caracterizar vírus antes desconhecidos, ampliando nosso conhecimento sobre a diversidade viral e seus papéis nos ecossistemas.
Os pesquisadores pretendem continuar estudando os mirusvírus e explorar seu potencial impacto nos ecossistemas marinhos. Além disso, a busca por imagens de partículas virais, o cultivo desses vírus e a análise de sua presença em outros ambientes são algumas das próximas etapas para aprofundar nosso conhecimento sobre esses microrganismos.
A importância da preservação dos oceanos e mares
A descoberta dos mirusvírus reforça a importância da conservação dos oceanos e mares, pois são ambientes ricos em biodiversidade e abrigam uma infinidade de espécies ainda desconhecidas. Proteger esses ecossistemas é fundamental para garantir a saúde e o equilíbrio do nosso planeta e para o avanço da ciência.
Em resumo, a descoberta dos mirusvírus representa um passo importante no conhecimento dos vírus marinhos e sua evolução. A pesquisa em andamento deve revelar ainda mais sobre esses microrganismos e seu papel nos ecossistemas marinhos, contribuindo para uma maior compreensão da vida no nosso planeta.
