Pesquisadores encontraram pela primeira vez nitrogênio em meteorito, uma rocha marciana com 4 bilhões de anos. Essa foi a primeira evidência do tipo considerando materiais de Marte.
O nitrogênio é um elemento químico importante para todas as formas de vidas que conhecemos na Terra. Assim, a descoberta abre mais uma porta para o passado marciano, que pode ter contado com seres vivos, embora não exista nenhuma evidência sobre isso. Aliás, talvez o Planeta Vermelho tenha sido úmido e rico em orgânicos há milhões de anos.
O que representa a descoberta de nitrogênio em meteorito?
Ainda é complicado identificar como esses meteoritos podem ter surgido, mas essa já é uma prova de que no passado Marte era mais parecido com a Terra e menos inóspito do que é hoje. Quem sabe ele tenha contado com o seu próprio ciclo de nitrogênio.
“No início da história do Sistema Solar, Marte provavelmente foi inundado com quantidades significativas de matéria orgânica, por exemplo, meteoritos ricos em carbono, cometas e partículas de poeira”, explica o químico Atsuko Kobayashi do Instituto de Tecnologia de Tóquio.
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Uma das ideias é que meteoritos podem ter se dissolvidos na salmoura e presos dentro dos carbonos. Ainda assim, não importa qual seja a origem, os autores do trabalho defendem a importância do nitrogênio encontrado no meteorito marciano.
O artefato estudado foi explodido em Marte há 16 milhões de anos, possivelmente devido a um impacto meteorológico e sobreviveu desde então. Ele recebeu o nome de ALH84001 e foi localizado na Antártida, em 1984 e partir disso ganhou fama entre os pesquisadores.
O meteorito tem causado dúvida nos pesquisadores
O meteorito conta com materiais carbonáticos alaranjados, que parecem ter vindo de algum tipo de líquido salgado de Marte. Desde que foi descoberto, pesquisadores já afirmaram ter encontrado fósseis microbianos parecidos com bactérias nessa rocha, mas existem explicações para isso, que não são biológicas.
Meteoritos como este aparecem entre as melhores pistas que temos em relação ao passado de Marte. Entretanto, como essas rochas vieram parar na Terra, fica difícil dizer quanto delas ainda são realmente marcianas.
Atualmente a tecnologia já permite superar algumas questões, permitindo que os pesquisadores consigam identificar que provavelmente esse nitrogênio veio do Planeta Vermelho. Assim, fizeram análises em rochas ígneas das proximidades, identificando que a substância estava apenas no carbonato do meteorito.
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Essa descoberta serviu para mostrar outra coisa: às vezes as evidências para a possibilidade de vida demoram a ser encontradas, mas continuam lá.
O Rover Curiosity, da NASA, chegou a detectar forma de nitrogênio em Marte, assim como outros compostos orgânicos, mas é complicado realizar um trabalho estando milhões de quilômetros distante. Na Terra é possível fazer isso com muito mais cuidado.
“Vários grãos de carbonato foram retirados de um fragmento de rocha do ALH 84001, usando fita adesiva dupla face de prata, o que nos permitiu investigar o interior dos grãos de carbonato individuais”, explicam os autores.
O estudo foi publicado na revista Nature Communications. Clique aqui para acessá-lo.
