Um drone marítimo da Saildrone estabeleceu curso diretamente para o centro do Furacão Sam, que estava no Atlântico como uma poderosa tempestade de Categoria 4, em 30 de setembro de 2021. O drone enviou vídeos e imagens incríveis enquanto se aproximava do olho do furacão, brigando com ondas de até 15 metros de altura.
“Nenhum navio de pesquisa jamais foi aonde Saildrone foi, navegando direto para o olho do furacão, coletando dados que transformarão nossa compreensão destas poderosas tempestades”, disse Richard Jenkins, fundador e CEO da Saildrone, em um comunicado à imprensa.
O mais recente projeto do Saildrone apresenta um casco de 7 metros de comprimento com uma asa de 4,5 metros de altura, projetado menos para velocidade e mais para estabilidade. Enquanto o GPS permite que o veículo siga pontos de passagem e vários sensores de grau científico medem importantes variáveis ambientais atmosféricas e oceanográficas, o vento que passa sobre a asa e produz empuxo. Cada drone pode permanecer no mar por até 12 meses sem necessidade de retornar para manutenção ou reabastecimento.
O Saildrone Explorer SD 1045, um dos cinco drones que monitoram as tempestades no Oceano Atlântico, captou vídeo e enviou dados para o Laboratório Ambiental Marinho Pacífico da Administração Nacional Oceânica e Atmosférica (NOAA) e para o Laboratório Oceanográfico e Meteorológico do Atlântico quando o furacão Sam se aproximou em setembro deste ano. O objetivo é usar esses veículos de superfície não desenhados (USVs) para ajudar no desenvolvimento de melhores modelos de previsão de tempestades tropicais e furacões.
“Esperamos melhorar os modelos de previsão que prevêem a rápida intensificação dos furacões usando dados coletados por Saildrones”, disse o cientista da NOAA Greg Foltz. “A rápida intensificação, que ocorre quando os ventos dos furacões se tornam mais fortes em questão de horas, representa uma séria ameaça às comunidades costeiras”.
A NOAA usa dados de Saildrones e outros sistemas não tripulados para prever melhor as forças que impulsionam os furacões e para poder avisar mais cedo as comunidades que serão atingidas.
A Saildrone também possui um drone chamado Surveyor, capaz de fazer o mapeamento de águas rasas e profundas do oceano. O Surveyor pode mapear o fundo do oceano usando energia limpa e a uma fração do custo de embarcações tradicionais de inspeção com tripulação. A Saildrone também o vê como uma peça fundamental para um esforço apoiado pelas Nações Unidas para criar um mapa definitivo dos oceanos do mundo até 2030.
“O lançamento do Surveyor é um passo significativo, não apenas para os serviços de dados da Saildrone, mas também para as capacidades dos sistemas não desenhados em nossos oceanos”, disse Jenkins. “Pela primeira vez, uma solução escalável para mapear nosso planeta dentro de nossa vida útil está agora disponível a um preço razoável.”