O mundo está em uma encruzilhada: enquanto a humanidade tenta mitigar a mudança climática e deter a perda da biodiversidade e o desmatamento, precisa, ao mesmo tempo, assegurar um fornecimento de alimentos para todos. Um estudo recente na Nature Communications mostra que as demandas globais por commodities, especialmente em conexão com o desenvolvimento agrícola, são os principais motores das mudanças no uso da terra no sul global.
Uma mudança no uso da terra é definida como uma conversão permanente ou de longo prazo no tipo de cobertura de uma área de terra, por exemplo, de floresta para uso urbano, culturas agrícolas ou savana, ou vice-versa. Os pesquisadores utilizaram tecnologia moderna de satélite, agora capaz de detectar mudanças como o desmatamento em tempo quase real, para avaliar as tendências globais.
Eles sugerem que mudanças globais no uso da terra podem estar acontecendo a uma taxa muito mais alta do que se pensava anteriormente. Os autores descobriram que 17% da superfície terrestre sofreu mudanças pelo menos uma vez desde 1960, uma área igual a da Alemanha a cada ano. Durante esse período, houve uma perda líquida de floresta de 0,8 milhões de km², enquanto as culturas agrícolas se expandiram em 1 milhão de km² e as terras de serra e pastagens em 0,9 milhões de km². Não é de se admirar que a conversão de florestas em agricultura tenha sido assinalada tanto pelo Acordo de Paris sobre mudança climática quanto por sua conservação equivalente à Convenção sobre Diversidade Biológica, como uma das principais causas de desmatamento.
Para deter a destruição dos habitats naturais, precisamos urgentemente incorporar nosso “capital natural” – neste caso, os benefícios ambientais das florestas e de outros ecossistemas-chave – à economia global e nacional. Isto estaria de acordo com as recomendações da Dasgupta Review on The Economics of Biodiversity, encomendada pelo Tesouro do Reino Unido.
A criação e manutenção de florestas, áreas úmidas e outros ecossistemas-chave deve se tornar economicamente mais vantajosa do que atividades como agricultura ou mineração, ou produção de combustíveis fósseis, plásticos ou cimento. Estas atividades prejudicam nosso planeta, mas ainda recebem US$ 5 trilhões em subsídios e outros incentivos econômicos a cada ano, de acordo com o recente relatório do Programa das Nações Unidas para o Meio Ambiente (PNUMA) “Making Peace with Nature”.
Na prática, isto significaria governos subsidiando diretamente as comunidades locais para manter os habitats naturais ao seu redor, incluindo a prevenção de incêndios, o uso sustentável dos produtos florestais, o turismo ambiental gerenciado, para citar alguns exemplos. Isto manteria as comunidades locais e as encorajaria a preservar os ecossistemas, ao invés de destruí-los para cultivar plantações.
Os incentivos à restauração florestal já estão dando frutos na China, e o novo estudo mostra que a maré de desmatamento está sendo revertida na maior parte dos EUA, Europa e Austrália. Entretanto, a tendência no sul global é o oposto, e sua evolução ao longo do tempo mostra claras conexões com o comércio global e a demanda por commodities como carne bovina, cana-de-açúcar, soja, óleo de palma e cacau.
Embora a taxa de mudança no uso da terra tenha diminuído no mundo em geral desde 2005, a produção e exportação de commodities agrícolas tem se expandido no sul global nesse período. O gráfico acima do novo estudo mostra a diminuição da mudança no uso da terra ocorrida durante recessões econômicas como as de 2007-2009 e também durante as crises energéticas dos anos 70.
Há ligações claras entre a mudança no uso da terra e as demandas do mercado global. A longo prazo, a tendência geral tem sido um aumento na produção econômica, associado principalmente à destruição ambiental. Mesmo momentos de despertar ambiental como as grandes convenções de 1992 não puderam deter a destruição, pois a população continuou a crescer e o consumo aumentou, diminuindo as restrições de frugalidade aprendidas na Grande Depressão e depois reforçadas pelo racionamento na Segunda Guerra Mundial. Como mostra o novo estudo, nas últimas décadas o crescimento econômico no hemisfério norte tem dependido em grande parte da destruição de recursos no mundo em desenvolvimento.
Muito mais será necessário para reverter o desmatamento no Sul global, e os subsídios nacionais e as medidas de conservação não são suficientes. Precisamos de um sistema que realmente contrarie os mercados globais. Estamos convencidos de que a solução está em como cada nação calcula sua renda global, o que hoje em dia é feito apenas como produto interno bruto, ou PIB.
A Dasgupta Review estabeleceu a base para essa contabilidade de renda nacional de bens naturais, concentrando-se principalmente em serviços ambientais – polinização natural, fornecimento de ar e água limpos, e assim por diante. Nós iríamos mais longe e acrescentaríamos a própria biodiversidade – a extensão de habitats primitivos, ou espécies e riquezas genéticas, por exemplo. Se a contabilidade desses bens naturais se tornar rotineira, acreditamos que o sistema econômico global lhes daria tanta atenção quanto ao PIB mais convencional. Tal medida iria muito além de respeitar e conservar a biodiversidade e os ecossistemas do planeta.
Caso contrário, continuaremos a miná-los e a diminuir a capacidade do planeta de suportar o inseparável: entrelaçando o bem estar humano e o resto da vida na Terra.
Este artigo foi traduzido de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original .
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