O termo “América Latina” foi originalmente criado para apontar países nos quais se falam línguas originadas do Latim, tais quais: espanhol, português e francês. Hoje, no entanto, o termo denota muito mais a uma região, independentemente do idioma falado.
A América Latina muitas vezes é erroneamente entendida como sinônimo de América do Sul, mas, na verdade, trata-se de uma região mais ampla no continente americano, que abrange desde México (América do Norte) a América do Sul, incluindo também a América Central.
De onde veio o termo “América Latina”?
O termo “América Latina” é um legado do colonialismo. Na época em que as potências europeias dominaram e exploraram o continente americano, estabelecendo colônias, o termo passou a ser usado para diferenciar os locais colonizados por nações falantes de idiomas de origem latina e de línguas originadas do idioma anglo-saxão.
Esse termo foi utilizado pela primeira vez em 1856, durante uma conferência do filósofo chileno Francisco Bilbao. No mesmo ano, “América Latina” aparece no poema “Las dos Américas” (em português, “As duas Américas”), do escritor colombiano José María Torres Caicedo.
Já entre 1863-1867, “América Latina” aparecia em comunicações do Império Francês de Napoleão III, durante a invasão ao México, como uma forma de aproximar a região da França e excluir os anglo-saxões. O termo, desde então, evoluiu e se ampliou para designar um conjunto de características culturais, étnicas, políticas, sociais e econômicas.
O conceito geopolítico da América Latina
Ao longo do tempo, “América Latina” deixou de fazer referência apenas às línguas latinas. De fato, quando as pessoas se referem à América Latina hoje, não excluem os países da região em que a língua predominante não é uma língua românica, como Jamaica e Barbados, que têm o Inglês como língua oficial. Da mesma forma, Angola e Cabo Verde, no continente africano, não são considerados países latinos por terem o Português como língua.
Sendo assim, o termo “América Latina” ganhou conotações mais geopolíticas do que linguísticas.
O conceito cultural da América Latina
Há uma diferença entre o que a América Latina significa do ponto de vista geopolítico e o que significa do ponto de vista cultural. De um modo geral, a América Latina de uma perspectiva cultural se aplica apenas a países em que uma língua de base românica é a língua predominante, especificamente o espanhol e o português. Por exemplo, quando as pessoas nos EUA ou Canadá se referem à música latina, geralmente se referem à música originária de um país da América Latina em que o espanhol ou o português é o idioma predominante.
Certos estilos de música e dança são atribuídos a certos países ou regiões da América Latina. Por exemplo, o estilo de música conhecido como salsa originou-se em Cuba. Mais tarde, surgiram diferentes estilos de salsa, originários, por exemplo, dos Estados Unidos e da África Ocidental, que obviamente não fazem parte geograficamente da América Latina, mas ainda assim esse estilos de salsa também serão considerados música latina.
Quem são os “latinos”?
Os povos da América Latina são muitas vezes referidos como latinos ou latinas, enquanto que raramente alguém nascido na França ou Portugal receberia essa nomenclatura, pois, como vimos, o conceito geopolítico de América Latina é muito mais usado que o linguístico. Ainda assim, quem é ou não “latino” pode ser um tanto confuso.
Nos Estados Unidos, o termo “latino/latina” é muitas vezes confundido com “hispânico”, que é um termo usado para se referir a pessoas de países em que o espanhol é a língua predominante. Assim, um brasileiro pode não ser considerado latino por alguns grupos.
Também nos EUA, o termo “latino/latina” ganha conotações raciais. Por exemplo, uma pessoa descendente de latinos, nascida nos EUA, será considerada latina. O problema dessa conotação racial é que geralmente ela vem acompanhada de um entendimento errôneo de que latinos apresentaram um determinado fenótipo. Por conta disso, não é incomum indivíduos caucasianos ou pretos relatarem a surpresa de interlocutores que desconheciam a ampla variedade étnica e racial da América Latina.
Mapa da América Latina
Países que compõem a América Latina
América do Norte
O México é o maior e mais populoso país de língua espanhola do mundo, com uma população total de aproximadamente 129 milhões de pessoas e uma área total de 1.943.950 km2, o que também o torna o segundo maior país da América Latina.
O México tem uma rica história e cultura, que inclui civilizações antigas como as dos astecas e maias. De fato, o México se tornou muito popular entre turistas, que visitam as famosas cidades de Cancun e Acapulco. Além do turismo, as principais atividades econômicas do México incluem manufatura e exportação de petróleo e gás.
O povo do México é uma mistura de muitas culturas, incluindo povos indígenas pré-colombianos e descendentes de colonos espanhóis. Muitos mexicanos, especialmente no sul do México, ainda falam línguas indígenas.
América Central
A América Central é uma região que estende-se desde a fronteira sul do México com a Guatemala e Belize até a fronteira entre Panamá e Colômbia.
A Guatemala é o país mais populoso da América Central, com uma população de cerca de 17,9 milhões, enquanto Belize é o menos populoso, com aproximadamente apenas 397.000 pessoas.
Historicamente, a economia da América Central dependeu de duas grandes culturas de rendimento, café e banana. O termo “república das bananas” era originalmente uma referência às economias de Honduras, Costa Rica e Panamá, que dependiam fortemente das exportações da fruta. Hoje, a economia da América Central é mais diversificada, embora as exportações agrícolas ainda sejam importantes.
O povo da América Central é multirracial e multicultural. Alguns países, como o Haiti, têm populações predominantemente de ascendência africana, mas a maioria apresenta populações muito mestiças.
América do Sul
O espanhol é a língua oficial da maioria dos países da América do Sul, exceto no Brasil, Guiana e Suriname. O português é a língua oficial do Brasil, enquanto inglês e holandês são as línguas oficiais da Guiana e do Suriname, respectivamente. Milhões de pessoas no subcontinente também falam línguas indígenas. Uma dessas línguas é o quíchua, falado pelos descendentes de incas.
O Império Inca, que existiu em partes do atual Peru, Bolívia e Chile, foi sem dúvida a maior civilização pré-colombiana da América do Sul, conhecida por construir marcos famosos como Machu Picchu.
Os povos indígenas ainda são milhões na América do Sul, mas a população da região é muito diversa, com pessoas de ascendência europeia, africana, asiática ou mista. No total, existem mais de 433 milhões de pessoas vivendo na América do Sul.
O Brasil é o maior e mais populoso país da América do Sul e da América Latina como um todo. O país também tem a maior economia da localidade. Na verdade, o país tem a 9ª maior economia do mundo.
