Oriente Médio

O Oriente Médio é o termo usado para denominar uma região composta por países do sudoeste da Ásia e, geralmente, pelo menos parte do norte da África. Embora o termo seja agora difundido dentro e fora da região, é de fato relativamente novo. Ele foi criado apenas no final do século XIX pelo serviço estrangeiro britânico, e usado em um artigo de 1902 por um oficial naval dos Estados Unidos.

Origem do termo Oriente Médio

O termo foi originalmente usado para distinguir a área a leste do Oriente Próximo, os Balcãs e o Império Otomano, e a oeste da Índia. Incluía Afeganistão e Pérsia. É claro que o Extremo Oriente denotou os países da Ásia Oriental, incluindo China, Japão e Coreia. O termo é inteiramente eurocêntrico, a região é a leste do ponto de vista da Europa Ocidental, mas não da China, da Rússia ou da África.

A origem do nome fala muito sobre as realidades políticas do século XIX, quando a perspectiva dos britânicos, em particular, carregava um enorme peso.

Curiosamente, hoje o termo Oriente Médio é comumente usado dentro da própria região. As quatro línguas mais comuns da população do Oriente Médio usam o termo em tradução para descrever a região:

• Árabe: al-sharq al-awsat
• Turco: orta dogu
• Hebraico: mizrach tichon
• Persa: khavarmiyaneh

Oriente Médio é uma região?

Para decidir o que é o Oriente Médio, e que área ele cobre, temos que entender o que é uma região. As regiões são subjetivamente determinadas (e, portanto, discutíveis) áreas que percebemos ter certas características em comum.

Podem ser definidos pela geografia física: por exemplo, áreas margeadas por montanhas ou rios, ou mares, ou áreas que compartilham um clima semelhante. Também podem ser definidas por características da geografia humana, como experiência histórica compartilhada, a mesma língua, a mesma religião ou práticas culturais semelhantes. No caso do Oriente Médio, tanto considerações físicas quanto humanas são trazidas para definir a região.

O Oriente Médio é, de um modo geral, uma região árida no sudoeste da Ásia e parte do norte da África que se estende do Mar Mediterrâneo até o Golfo Pérsico, delimitada pelos mares negro e cáspio no norte e no Deserto do Saara e Oceano Índico no sul. Tem uma longa história e tradição religiosa compartilhada, sendo o berço das três principais religiões monoteístas do judaísmo, cristianismo e islã. Também é frequentemente definido como um local de comércio e transmissão cultural, e às vezes conflito, entre a Europa, a África e a Ásia.

Dentro do Oriente Médio maior, também se pode descrever sub-regiões, como o norte da África ou o Levante, que compartilham certas características. O Levante, por exemplo, abrange a Síria moderna, o Líbano, Israel e os territórios palestinos, e é frequentemente visto como uma área importante em parte devido à sua estreita conexão histórica com países da Europa e ao redor do Mediterrâneo.

Os países do Golfo do Bahrein, Kuwait, Emirados Árabes Unidos e Omã estão ligados não apenas pela história, língua e religião compartilhadas, mas pelas oportunidades e problemas compartilhados causados pela presença de grandes reservas de petróleo nesses países.

Todos esses países estão na borda leste de uma grande placa geológica (a placa árabe) que é inclinada de oeste para leste, portanto, há áreas montanhosas na extremidade ocidental da placa e depósitos de petróleo concentrados ao longo da borda leste nas margens do Golfo Pérsico. 

O que há dentro, o que está fora?

A lista exata de países considerados parte da região do Oriente Médio é frequentemente debatida. Se você olhar para diferentes mapas, você verá diferentes países do Oriente Médio incluídos e excluídos. Quase todos concordaram que os seguintes países fazem parte do Oriente Médio:

• Bahrein;
• Egito;
• Irã;
• Iraque;
• Israel;
• Jordânia;
• Kuaite;
• Líbano;
• Omã;
• Os Territórios Palestinos;
• Catar;
• Arábia Saudita;
• Síria;
• Emirados Árabes Unidos;
• Iêmen.

Observe que todos, exceto dois, são países de maioria árabe, as exceções são o Irã (onde a língua nacional é persa) e Israel (onde as línguas nacionais são hebraico e árabe).

O Egito é normalmente incluído no Oriente Médio mapa, embora seja no nordeste da África. Por que? Os egípcios falam árabe, e o Egito tem sido um grande ator na política do Oriente Médio por literalmente milhares de anos, por isso é difícil conceber a região sem o Egito.

Da mesma forma, muitos especialistas também incluem os outros países do norte da África, Líbia, Tunísia, Argélia e Marrocos, porque eles também falam árabe e sua história e cultura estão ligadas aos dos outros países do Oriente Médio.

Além disso, a maioria dos especialistas na região incluiria a Turquia, na verdade, é frequentemente referida como uma ponte entre o Oriente Médio e a Europa, tanto porque atravessa os continentes da Europa e ásia, quanto porque sua experiência histórica está entrelaçada tanto com a dos Estados europeus quanto com a do Oriente Médio.

Oriente Médio inclui todos os países da lista acima, bem como Turquia, Marrocos, Argélia, Líbia e Tunísia.

Não é bem o Oriente Médio

Hoje, muitos mapas incluem os países do Afeganistão, Paquistão e os estados da Ásia Central do Turquemenistão, Uzbequistão, Tajiquistão, Quirguistão e Cazaquistão. Até o colapso da União Soviética, os países da Ásia Central eram geralmente estudados como parte do bloco soviético e paquistão e Afeganistão como parte da região política e cultural do sul da Ásia, em vez de como parte do Oriente Médio.

No entanto, particularmente após os trágicos eventos de 11 de setembro e a invasão do Afeganistão liderada pelos EUA, esses países têm sido mais frequentemente associados ao Oriente Médio por causa de suas conexões políticas e religiosas, embora também existam muitas diferenças na política, linguagem e cultura entre esses países e o Oriente Médio.

Da mesma forma, os países da Geórgia, Armênia e Azerbaijão, localizados entre os Mares Negro e Cáspio, às vezes são incluídos em mapas do Oriente Médio. Chipre, uma ilha no Mediterrâneo, tem uma população de língua grega, embora haja uma população turca minoritária na parte norte da ilha que reivindica a independência em uma república reconhecida apenas pela Turquia. Esses países e seus povos tiveram longas inter-relações com o Oriente Médio, mas novamente têm fortes características locais que também os distinguem de seus vizinhos ao sul e leste.

O Sudão é outro país que às vezes é considerado parte do Oriente Médio, às vezes por causa de sua relação próxima e muitas vezes controversa com o Egito. Embora existam populações significativas de língua árabe e muçulmanas no Sudão, suas outras diferenças culturais e linguísticas geralmente a colocariam em um contexto africano e não no Oriente Médio.

Muitas vezes, países da periferia do Oriente Médio são incorporados em mapas e no discurso sobre o Oriente Médio quando há conflitos políticos nessas áreas, muitas vezes envolvendo muçulmanos, simplesmente porque muitos americanos não distinguem facilmente entre o Oriente Médio e o Islã.

O que o Oriente Médio não é?

Há dois erros comuns que muitas vezes são cometidos quando se referem ao Oriente Médio. A primeira é confundir o mundo árabe com o Oriente Médio. O Oriente Médio é uma região muito diversificada, com muitas línguas e culturas. Embora a maioria dos habitantes da região seja árabe, há vários países no Oriente Médio que não são maioria árabe, incluindo Turquia, Irã e Israel. 

Claro, há também comunidades minoritárias dentro dos estados de maioria árabe do Oriente Médio para os quais o árabe não é sua língua nativa, incluindo os curdos, berberes e muitos outros grupos. Ao mesmo tempo, há muitos falantes árabes que vivem em estados de maioria não árabe. Embora haja muita sobreposição, o Oriente Médio e o mundo árabe não são a mesma coisa.

O segundo erro comum é igualar o Oriente Médio e o Islã. Embora o Islã tenha começado na área que agora é o estado moderno da Arábia Saudita, ele se espalhou ao longo dos séculos para haver comunidades de muçulmanos em todo o mundo.

A maioria dos muçulmanos hoje não vive no Oriente Médio ou cresce falando árabe (embora muitos aprendam um pouco de árabe por razões religiosas, já que é a língua do Alcorão). Na verdade, menos de 20% de todos os muçulmanos no mundo falam árabe, de 1,3 bilhões de adeptos da religião.