Os papagaios possuem um tempo de vida longo, às vezes alcançando os 70 e até 80 anos. De maneira geral, nos animais, a longevidade está associada ao tamanho do corpo, mas os papagaios costumam viver mais tempo do que aves maiores, e muito mais do que outros pássaros do mesmo tamanho.
E por que papagaios vivem tanto tempo? É possível que isso se deva à sua inteligência, de acordo com um novo estudo publicado na revista Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences.
Em geral, aves costumam viver muito mais do que mamíferos de tamanho semelhante. “Isso é provavelmente devido ao fato delas poderem voar e escapar de predadores”, diferentemente de mamíferos, de acordo com o autor principal do estudo, Simeon Smeele, um ecologista evolucionário noInstituto Max Planck de Comportamento Animal em Radolfzell, Alemanha.
“Por exemplo, a cacatua-de-crista-amarela pode viver até 70 e 80 anos em casos extremos, mas só pesam entre 700 e 1000 gramas. Humanos pesam 100 vezes mais, mas só vivem poucas décadas além disso”.
Papagaios, por sua vez, vivem muito tempo, algo incomum em aves. Por exemplo, enquanto o tordo americano (Turdus migratorius) vive cerca de dois anos, o papagaio de rosto rosado (Agapornis roseicollis) “vive cerca de oito anos, mas é consideravelmente menor que o tordo”, disse Smeele.
Os papagaios mais longevos vivem de 20 a 30 anos, em média. “Há outras aves que podem fazer isso, mas elas são bem maiores”, contou Smeele. “Por exemplo, o flamingo pesa cerca de quatro vezes mais que os papagaios mais longevos, mas tem cerca de o mesmo tempo de vida’.
Por que papagaios vivem tanto tempo?
Pesquisas anteriores sugeriram que a longevidade estava associada ao tamanho do cérebro em diversos animais, pois um cérebro maior poderia ajudar a encontrar comida e escapar de ameaças com maior facilidade.
Ainda que os papagaios sejam conhecidos por sua longevidade e comportamento, ainda não se sabia se o tamanho do cérebro influenciava no seu tempo de vida. Isso se devia à ausência de uma boa quantidade de dados num número satisfatório de espécies de papagaios, o que tornava difícil analisar o fator que poderia causar a longevidade nesse grupo.
No estudo, os pesquisadores tiveram a ajuda do grupo de conservação ambiental sem fins lucrativos Species360 para coletar dados de mais de 130.000 papagaios em mais de 1.000 zoológicos pelo mundo. Essa base de dados os ajudou a produzir estimativas confiáveis do tempo de vida médio de 217 espécies de papagaios, representando mais da metade das espécies conhecidas.
A pesquisa revelou uma grande diversidade na expectativa de vida dos papagaios, variando de uma média de dois anos para os papagaios-de-figo até trinta anos para a araracanga. Outras espécies longevas incluem a cacatua-de-crista-amarela, que vive uma média de 25 anos.
A equipe descobriu que um cérebro maior constantemente se associava a uma expectativa de vida mais longa. Isso significa que pássaros mais espertos podem resolver com melhor habilidade os problemas que encontram, aumentando seu tempo de vida.
“Isso realmente sugere que cérebros maiores podem te ajudar a viver mais”, Smeele disse.
No futuro, os cientistas querem descobrir se outros papagaios sociais possuem cérebros maiores e vivem mais. “Acreditamos que espécies que vivem em grupos complexos podem aprender várias habilidades – como forragear, como se tornar dominante, e por aí vai – mas esse aprendizado precisaria de tempo e de um cérebro maior’, contou o cientista. ~
Isso não significa que a mesma afirmativa vale para humanos, contudo.
“Um cérebro maior na verdade gasta mais energia, e isso poderia potencialmente ser perigoso. Isso já foi visto em guppies, onde indivíduos maiores da mesma espécie viviam menos”, relatou.
