Um morador da cidade de Oklahoma, Paul Smith, capturou o fenômeno na noite de quarta-feira, quando as tempestades assolaram o noroeste da cidade. Smith se posicionou a 160 quilômetros a sudeste das tempestades na cidade de Anadarko, uma pequena comunidade a oeste da cidade de Oklahoma, com uma população de quase 7 mil habitantes.
Another sprite lightning capture from 4/17/19 over Oklahoma. This was taken from Anadarko. Storm was north of Enid . A surreal experience with towering storms to my east , intermittently blocking out the moonlight. Still more images to work through #okwx @breakingweather pic.twitter.com/WUG9aOKXPh
— Paul Smith (@PaulSmi45427335) 19 de abril de 2019
Embora seja difícil dizer por fotos, os sprites são muito grandes. Um relâmpago comum tem cerca de uma polegada de espessura e vários quilômetros de comprimento (cerca de 5 quilômetros).
O que Smith observou foi um Sprite medusa, que pode ter até 48 quilômetros de diâmetro. Imagine uma descarga elétrica que cubra uma cidade inteira. Outros sprites podem ser um pouco menores, como sprites de coluna e sprites de cenoura.
Last night ( 4/21/2019) I saw my first ever sprite by eye , and this was it. I traveled to shoot over storms in central Kansas with small expectations. It turned into one of the biggest sprite storms I have ever witnessed with 3 naked eye sightings. #okwx @breakingweather pic.twitter.com/uFkbanAPnL
— Paul Smith (@PaulSmi45427335) 23 de abril de 2019
Sprites são frequentemente acionados por um raio forte e positivo de raios comuns perto do solo. Pensa-se que eles são um mecanismo de equilíbrio que a atmosfera usa para dispensar cargas verticalmente. É um processo rápido que leva menos de um décimo de segundo. Isso é o que torna a caça aos sprites tão difícil. Pisque e você poderá perdê-los de vista.
Não se conheciam os Sprites até 1989. Durante décadas, pilotos relataram ver enormes explosões de luz acima das tempestades, semelhantes a fogos de artifício rosa estroboscópicos. Mas não foi até que um físico da Universidade de Minnesota tirou uma foto de um que os cientistas puderam confirmar sua existência.
