Cientistas brasileiros testaram o Zika Vírus para o tratamento de tumores malignos do sistema nervoso em três cães. A terapia não causou efeitos colaterais, levando a uma melhora no estado geral e na expectativa de vida dos cães. O vírus não infectou células cerebrais saudáveis, mas lançou a resposta imune do corpo, como resultado da diminuição do tamanho dos tumores. O artigo científico foi publicado na revista Molecular Therapy.
Os tumores do sistema nervoso central geralmente são malignos e levam à morte. Existem vários tratamentos agressivos, mas são ineficazes e têm muitos efeitos colaterais nos pacientes sobreviventes. O fato é que a barreira hematoencefálica – a fronteira que impede a entrada de substâncias estranhas no cérebro – impede que o sistema imunológico se expanda a plena capacidade.
Desde que a primeira viroterapia para melanoma foi aprovada em 2015, os pesquisadores tentaram encontrar um vírus que poderia ajudar a combater outros tipos de câncer. O Zika Vírus foi usado com sucesso para destruir tumores do sistema nervoso central na linha de células humanas e no cérebro de ratos. No entanto, antes de introduzir esse vírus na prática clínica, é necessário testar sua eficácia e segurança em organismos mais próximos dos seres humanos. Além disso, é importante testar o medicamento em indivíduos nos quais a doença ocorre espontaneamente e a resposta imune se desenvolve naturalmente – em camundongos, o câncer é causado artificialmente. Os cães são frequentemente usados como animais para testar novas terapias contra o câncer. Tumores malignos que se desenvolvem neles são espontâneos e as manifestações clínicas e histológicas do câncer são próximas às do homem.
Carolini Kaid, da Universidade de São Paulo, e seus colegas investigaram o efeito das injeções do Zika Vírus brasileiro em três cães diagnosticados com tumores cerebrais avançados por ressonância magnética. O vírus foi administrado intartecalmente (sob as membranas da medula espinhal), primeiro uma pequena dose e, após algum tempo de observação, uma segunda dose, 10 vezes maior. A fim de impedir a transmissão do vírus, os cães não foram autorizados a sair da clínica até estarem convencidos de que não restavam partículas de vírus em seus fluidos biológicos.
Como resultado da terapia, os cães não apresentaram efeitos colaterais e sintomas de infecção viral. As manifestações neurológicas do câncer diminuíram e dois animais viveram mais 80 e 150 dias após a primeira injeção (em média, os cães morrem 24-33 dias após o diagnóstico de um tumor). O terceiro animal também melhorou no início, mas após 18 dias sua condição piorou, principalmente devido ao desenvolvimento de cardiomiopatia em paralelo. Nos três casos, os proprietários decidiram sacrificar os cães.
O tamanho dos tumores aumentou inicialmente, mas esse é um efeito conhecido da reação defensiva do corpo, explicada pelo influxo de células imunes no foco da doença. Depois de alguns meses após o início da terapia, o diâmetro dos tumores foi reduzido significativamente. No cão que viveu mais tempo, após 4 meses de tratamento, o tumor começou a aumentar novamente.
As partículas virais estavam localizadas na borda do tumor, mas não se espalharam para outras áreas do cérebro e não infectaram neurônios saudáveis. O vírus também desencadeou a resposta inflamatória do sistema imunológico do cão: no sangue e no líquido cefalorraquidiano, aumentou a concentração de quimiocinas e citocinas, substâncias que direcionam os glóbulos brancos para o local da infecção.
Pela análise post-mortem, os pesquisadores determinaram que um dos cães apresentava oligodendroglioma e o outro meningioma. Em experimentos anteriores com camundongos e linhagens celulares, o Zika Vírus conseguiu lidar com as células de vários outros tipos de câncer: meduloblastoma, glioblastoma, ependimoma e tumor teratoide rabdóide atípico.
Os cientistas descobriram que as partículas virais infectam os órgãos genitais dos cães (foram encontradas nos testículos, próstata, urina e rins) – isso é importante saber para aplicar a terapia em seres humanos, porque o Zika Vírus se espalha entre as pessoas por meio de contato sexual.
Uma proteína receptora especial ajuda a atravessar a barreira hematoencefálica e a entrar no Zika Vírus no cérebro. Essa propriedade é usada pelos cientistas no tratamento de tumores do sistema nervoso; o primeiro teste em camundongos fez isso em 2017, usando o Zika Vírus para o tratamento de glioblastoma.
Escrito por Alice Bakhareva em N + 1. Direitos reservados.
