Os polvos são animais incríveis que há muito tempo confundem e surpreendem os cientistas. E agora, uma nova pesquisa descobriu que eles têm a capacidade de editar seu próprio RNA, permitindo-lhes se adaptar rapidamente às mudanças sazonais de temperatura. Isso é particularmente importante porque os polvos não regulam sua própria temperatura corporal e são vulneráveis a danos cerebrais em temperaturas extremas.
A recodificação do RNA é um processo que permite que os organismos editem temporariamente suas proteínas neurais e outras proteínas cerebrais em resposta a mudanças no ambiente físico. Ao contrário das mutações de DNA, essas edições podem ocorrer rapidamente e sem alterar permanentemente o material genético subjacente.
Descoberta de adaptação rápida em polvos e cefalópodes
Uma equipe internacional liderada pelo Laboratório Biológico Marinho de Massachusetts estudou como os polvos lidam com as mudanças sazonais de temperatura. Eles descobriram que os polvos produzem diferentes proteínas neurais com base na temperatura da água do mar em que vivem. Essa adaptação rápida ajuda esses animais incríveis a sobreviver em ambientes desafiadores.
Os pesquisadores também descobriram que a edição sensível à temperatura ocorreu globalmente nos cefalópodes, incluindo lulas e chocos — todos membros da mesma família dos polvos.
“Não tínhamos ideia real da rapidez com que isso pode acontecer: se leva semanas ou horas”, disse Matthew Birk, professor assistente na Universidade Saint Francis, que liderou o projeto, em um comunicado à imprensa. “Pudemos ver mudanças significativas em menos de um dia e, em quatro dias, elas estavam nos novos níveis de estado estacionário em que você as encontra depois de um mês.”
Adaptação única
A capacidade dos polvos para editar seu próprio RNA é uma adaptação única no reino animal. Enquanto os humanos editam apenas cerca de 3% de seus genes, os polvos podem recodificar a maioria de suas proteínas cerebrais. Isso é particularmente notável porque essa recodificação ocorre principalmente em proteínas neurais essenciais para o funcionamento do sistema nervoso.
Comportamento inteligente
Os polvos são animais incrivelmente inteligentes que podem usar ferramentas e tomar medidas defensivas usando tentáculos. Eles também são capazes de resolver quebra-cabeças e expressar sua antipatia pelos humanos esguichando água. Sua habilidade cognitiva aparentemente corresponde à do cão médio.
Além disso, outra pesquisa recente descobriu que os polvos têm cérebros semelhantes aos humanos – ambos descendem do mesmo animal primitivo semelhante a um verme e possuem sistemas nervosos centrais complexos.
