Quando se fala em galáxias, é bem possível que você se lembre daquele formato clássico – as galáxias espirais, como a Via Láctea. Mas nem todas ordenadas como a nossa galáxia. Padrões irregulares e abstratos também são bastante comuns em galáxias. Mas por que e como, então, há diferentes formas de galáxias?
As galáxias nada mais são do que simples aglomerados de gases e poeira espacial, além da matéria escura, que seguem algumas leis naturais, e acabam criando uma certa noção de ordem. De alguma forma, enxergamos alguma beleza nessa bagunça ordenada.
De forma geral, entre as diferentes formas de galáxias, há dois tipos principais de classificação – discos e elípticas. Entre as galáxias de disco estão as espirais. Ou seja, essas galáxias possuem mais ordem, enquanto, em suma, as galáxias espirais possuem uma tendência mais aleatória
As galáxias em discos
Ao que sabemos, as galáxias espirais formam-se a partir de colossais nuvens de hidrogênio – o elemento mais abundante do universo. Inicialmente, a gravidade une as partículas até tornarem-se corpos maiores – como estrelas -, em torno de um ponto em comum. As estrelas são as fábricas do universo, e todos os outros elementos surgem por lá, continuando, assim, a formação de planetas, asteroides ou quaisquer outros corpos compostos por materiais além do hidrogênio.
Nas galáxias espirais, além disso, a maior parte do gás está na borda – até porque a circunferência é muito maior das bordas do que no centro. Enquanto o centro é mais antigo, as novas estrelas formam-se nessas bordas, onde há a disponibilidade de uma maior quantidade de gás.
O vídeo abaixo, feito pela NASA, mostra um pouco da formação de galáxias como a Via Láctea, de uma forma acelerada, é claro. Tudo que se passa nesses 40 segundos ocorrem durante muitos bilhões de anos – 13,7 bilhões, mais precisamente. Para se ter ideia, essa é quase a idade do universo.
Galáxias elípticas
As galáxias elípticas, por sua vez, são mais antigas. Elas se formam, possivelmente, quando duas outras galáxias se chocam – seja qualquer tipo de galáxia. Nesse caso, a gravidade unirá as duas em uma só e maior galáxia. A ordem, no entanto, acaba. Uma estrela puxa a outra e novas perturbações surgem. Dessa forma, as trajetórias iniciais, talvez ordenadas, se transformam em trajetórias completamente aleatórias.
Por exemplo, a galáxia de Andrômeda se chocará, um dia, com a Via Láctea. Andrômeda, com o dobro do tamanho da Via Láctea e também em um formato espiral, é vizinha de nossa galáxia, e está em um trajetória direta para cá. Em algum momento nos próximos muitos bilhões de anos, as duas galáxias se chocarão, formando, então, uma galáxia espiral, ou seja, uma galáxia com um formato abstrato e aleatório.
Hubble chamava as galáxias “bagunçadas” de galáxias irregulares. Ao Live Science, o astrofísico observacional da Swinburne University, na Austrália, Robert Bassett, especialista na formação de galáxias, disse que as “galáxias irregulares parecem um grande desastre de trem”.
Desconhecidas, mas existentes
As galáxias lenticulares são as mais desconhecidas entre todos os tipos de galáxias pelo mundo. Elas são uma espécie de mistura de galáxias elípticas e galáxias em disco. Conforme Bassett explica ao Live Science, elas são resultados de antigas galáxias em discos.
Quando a galáxia perde seu gás e não produz mais estrelas, a interação entre as estrelas existentes torna-se muito forte. Dessa maneira, é difícil que o movimento continue. Então, a gravidade dá à galáxia essa forma de semente achatada. Ela se assemelha a uma galáxia elíptica, mas ainda possui um disco giratório.
Há muito ainda o que estudar nas diferentes formas de galáxias. Entender as relações de buracos negros com galáxias, além da matéria escura é essencial. As galáxias espirais geralmente possuem um buraco negro em seu centro. Além disso, todas as galáxias possuem uma alta concentração de matéria escura.
