Você já deve ter visto uma grande fileira de incontáveis formigas carregando folhas em suas costas. Qualquer gramadinho no seu bairro contém uma grande quantidade de formigas morando, então é pouco provável que você nunca tenha observado o fato, ao menos uma vez. Mas, então, por que as formigas carregam folhas?
Quando crianças questionam seus pais sobre isso, uma resposta muito comum é a de que as formigas estão levando as folhas para comer. Provavelmente a maioria das pessoas realmente pensa que elas comem a folha, já que é uma suposição um tanto plausível, pois comer folhas é um comportamento bastante comum entre insetos. No entanto, isso não é verdade.
Há duas funções das folhas na alimentação das formigas. Primeiro, elas utilizam as folhas para beber sua seiva. A seiva liberada pelas folhas após o corte, para elas, é uma fonte de energia. No entanto, as folhas em si não são consumidas. Mas então, por que as formigas carregam folhas?
![por que as formigas carregam folhas](https://socientifica.com.br/wp-content/uploads/2022/11/Formiga_com_Folha-839x700.jpg)
Afinal, por que as formigas carregam folhas?
Não, as folhas não servem como estrutura para construir uma cama ou um ninho, e nem utilizam as folhas para fabricar papel. No entanto, a utilização das folhas de árvores pelas formigas é bastante impressionante. Elas são utilizadas para o cultivo de um fungo dentro de seus ninhos, e é do fungo que elas se alimentam.
Sim, as formigas, de certa forma, dominam a agricultura, e isso desde antes do ser humano fazê-lo. Perdemos para elas? Os ser humano domina a agricultura há cerca de 12 mil anos. Já as formigas, por apenas 60 milhões de anos.
São verdadeiras fazendas. Elas levam as folhas para o ninho, limpam e cortam elas e as empilham para o fungo crescer. Além disso, as formigas espalham os esporos dos fungos para o multiplicar. Elas também carregam bactérias em seus corpos e as depositam sobre os fungos para protegê-los.
As formigas são animais extremamente civilizados, com verdadeiras cidades subterrâneas. Elas possuem hierarquias, são separadas por castas; há a rainha, os operários e os soldados, que cuidam da proteção (defesa e ataque) do formigueiro. As operárias cuidam da limpeza, organização, toma conta da cria e buscam alimentos. Já os soldados cuidam da entrada do formigueiro.
![Atta colombica queen](https://socientifica.com.br/wp-content/uploads/2022/11/Atta_colombica_queen-1146x700.jpg)
Estoque e mais estoque
Um ponto muito interessante sobre o cultivo das formigas foi descoberto por pesquisadores brasileiros e descrito em um estudo publicado no periódico Ethology em 2019, um grupo de pesquisadores da Escola Superior de Agricultura Luiz de Queiroz da Universidade de São Paulo (Esalq-USP), em Piracicaba.
Os pesquisadores descobriram que as formigas são capazes de detectar a chegada de chuvas e ventos. Elas percebem quando há uma queda acentuada na pressão atmosférica; essa queda é associada, muitas vezes, à chegada de fortes ventos e de chuvas. Ao perceber a chegada o mal tempo, elas correm para estocar o material necessário para o cultivo do fungo.
“Descobrimos que a formiga cortadeira pode sentir mudanças na pressão atmosférica para antecipar o clima adverso e mudar sua estratégia de forrageamento” disse em um comunicado da Agência Fapesp o professor José Maurício Simões Bento à época do estudo.
“Muitas castas de formigas, como rainhas e jardineiros, bem como estágios imaturos, ficam dentro do ninho”, explica Bento. “As únicas castas que saem são as forrageiras, para cortar e transportar folhas, e os soldados, para defender a entrada da colônia”.
“Essas formigas cortadeiras cultivam o fungo para ter bastante alimento disponível, especialmente como reserva para períodos de escassez”, diz Bento.
“As formigas individuais percebem o advento da baixa pressão, e essa mudança desencadeia um aumento na eficiência do forrageamento. Elas individualmente começam a cortar e carregar mais folhas, e isso resulta em maior produtividade para o ninho como um todo”, explica o pesquisador à Agência Fapesp.