Um novo estudo publicado na Proceedings of the National Academy of Sciences forneceu evidências inéditas de que os peixes têm um senso de si mesmos. Através de uma série de experimentos, os pesquisadores descobriram que peixes-limpadores (Labroides dimidiatus) podem se reconhecer em um espelho e que, neste processo de autorreconhecimento, o fator determinante não era ver seus próprios corpos, mas sim seus rostos.
Os especialistas apresentaram a cada peixe-limpador quatro fotos: uma foto de si mesmos, uma foto de um coespecífico desconhecido, uma de seu próprio rosto no corpo de um limpador desconhecido, e uma de um rosto de um limpador desconhecido em seu próprio corpo. Os peixes não atacaram fotos com seus próprios rostos, mas atacaram aqueles com rostos de peixes desconhecidos (um comportamento agressivo que se sabe existir na natureza). Estas descobertas sugerem que os peixes-limpadores conseguiram determinar quem estava na foto com base no rosto na foto, mas não no corpo.
“Aqui, mostramos que peixes-limpadores, Labroides dimidiatus, provavelmente reconhecem sua própria imagem de espelho usando uma imagem mental do próprio rosto comparável à dos humanos. Peixes espelhados frequentemente atacam fotografias deles mesmos e de estranhos. Em contraste, após passar no teste do espelho, a agressão contra sua própria fotografia e fotografias compostas de seu próprio rosto/corpo estranho diminuiu, mas a agressão permaneceu em direção a fotografias não familiares e compostas de rosto/corpo estranho. Nossos resultados sugerem que peixes-limpadores […] podem reconhecer sua própria imagem de espelho com base em uma imagem mental de seu próprio rosto, em vez de comparar os movimentos do corpo no espelho”, explicaram os autores.
Para avaliar se os peixes consideravam fotos de si mesmos como companheiros muito próximos, os especialistas realizaram um teste de marca fotográfica, apresentando aos peixes uma foto onde uma marca semelhante a um parasita foi colocada em sua garganta.
Enquanto seis dos oito peixes que viram a foto de si mesmos com uma marca de parasita foram observados esfregando suas gargantas para limpá-las, ao mostrar aquelas mesmas fotos de peixes sem marcas de parasitas ou de um peixe-limpador e familiar com marcas de parasitas, eles não esfregaram suas gargantas.
“Este estudo é o primeiro a demonstrar que os peixes têm um senso interno de si mesmos. Como o animal alvo é um peixe, esta descoberta sugere que quase todos os vertebrados sociais também têm este sentido mais elevado de si mesmo”, concluiu o autor principal do estudo Masanori Kohda, especialista em comportamento animal.
