A primeira descoberta de exoplanetas ocorreu somente em torno de 1992. Desde então, uma quantidade enorme de mundos é adicionada ao catálogo, com descobertas excepcionais feitas pelo Telescópio Espacial Kepler.
Na última década, o ritmo de descobertas foi bastante alto. E, em junho deste ano, o exoplaneta 4.000 foi finalmente descoberto.
Kepler se aposentou permanentemente em 2018, mas seu legado foi retomado por outros observatórios, como o Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS), que já encontrou mais de 700 novos candidatos a planeta em seu primeiro ano no espaço.
Há planos para telescópios ainda mais poderosos que Kepler e TESS serem lançados. É o caso do satélite europeu Characterising Exoplanets Satellite (CES), da ESA, cujo lançamento está previsto para o final deste ano.
Devido ao grande acervo do catálogo, a NASA acabou por liberar uma visão privilegiada, criada com seus dados pelo projeto System Sounds, dessas incríveis descobertas.
Abaixo, o vídeo mostra quando e onde no céu noturno todos os exoplanetas conhecidos foram descobertos. Observe a rapidez com que o ritmo dos achados se acelera quando Kepler começa a fazer sua contribuição a partir de 2010.
https://www.youtube.com/watch?v=aiFD_LBx2nM
A taxa de descobertas de mundos extraterrestres estão aumentando exponencialmente todos os dias. Muito disso se deve a Kepler, que, ainda aposentado, deixou-nos um grande legado de dados para serem analisados.
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