O Telescópio Espacial James Webb (JWST) tem feito descobertas revolucionárias desde o seu lançamento. Um de seus principais objetivos é observar a época em que se acredita que as primeiras galáxias tenham se formado, revelando detalhes cruciais sobre sua evolução e composição.
À medida que os astrônomos coletam mais dados do telescópio, uma compreensão mais profunda do universo primitivo começa a tomar forma.
Num estudo recente publicado na Nature Astronomy, uma equipe de pesquisadores dinamarqueses compartilhou suas observações das primeiras galáxias utilizando o James Webb. Essas galáxias são tão antigas que aparentam ainda estar em processo de formação.
Os astrônomos analisaram a luz proveniente de 16 dessas galáxias e fizeram uma descoberta fascinante. Eles descobriram que as abundâncias químicas nessas galáxias antigas são apenas um quarto do que é observado nas galáxias que se formaram mais tarde.
Essa discrepância sugere que as galáxias nessa época ainda estão intimamente conectadas ao meio intergaláctico e recebem continuamente gás puro, o que dilui suas abundâncias de metal.
Essas descobertas desafiam o modelo predominante que sugere que as galáxias evoluem em equilíbrio durante a maior parte da história do Universo. De acordo com esse modelo, há uma relação entre o número de estrelas formadas e o número de elementos pesados produzidos.
No entanto, as observações feitas pelo James Webb indicam que as galáxias mais antigas têm significativamente menos elementos pesados em comparação com o que seria esperado com base em suas massas estelares e taxas de formação de estrelas.
Embora surpreendentes, esses resultados não são totalmente inesperados. Os modelos teóricos de formação de galáxias há muito tempo previram esse fenômeno.
Kasper Elm Heintz, líder do estudo e professor assistente do Cosmic Dawn Center, expressou entusiasmo com as descobertas. “O resultado nos dá a primeira visão dos primeiros estágios da formação de galáxias, que parecem estar mais intimamente ligados ao gás entre as galáxias do que pensávamos”, disse.
Os pesquisadores preveem que o James Webb fornecerá mais dados no futuro, o que oferecerá uma compreensão mais clara de como as galáxias e suas estruturas foram formadas durante o primeiro bilhão de anos após o Big Bang.
