Você precisa de outro motivo para amar as abelhas? Não apenas nossos amiguinhos fofinhos de flores realizam aritmética básica , mas os cientistas descobriram agora que podem reconhecer símbolos associados a números.
Assim como nós humanos reconhecemos que o símbolo 7 ou VII está associado a uma quantidade de sete, parece que as abelhas podem fazer a mesma associação.
Em outras palavras, eles não apenas compreendem quantidades, adição e subtração – as abelhas também podem compreender uma linguagem simbólica para esses conceitos. Isso é incrível para uma criatura com um cérebro do tamanho de uma abelha!
“Nós tomamos como garantido uma vez que aprendemos nossos números quando crianças, mas ser capaz de reconhecer o que ‘4’ representa realmente requer um nível sofisticado de habilidade cognitiva”, disse o cientista de visão Adrian Dyer, da Universidade RMIT, na Austrália .
“Estudos mostram que primatas e pássaros também podem aprender a ligar símbolos a números, mas esta é a primeira vez que vemos isso em insetos.”
Os pesquisadores já tinham uma ideia de que isso era possível. Eles haviam descoberto, através de cuidadosa experimentação, que as abelhas parecem entender símbolos para adição e subtração para realizar aritmética muito básica .
E sabemos, com base em estudos anteriores, que as abelhas podem se comunicar, usando uma dança complexa para transmitir informações sobre onde procurar.
Mas esta nova pesquisa dá um passo adiante, mostrando, pela primeira vez, que – como os humanos, os chimpanzés e até mesmo os pombos demonstraram – os invertebrados podem entender e usar uma linguagem para a matemática.
Os pesquisadores empregaram um sistema modificado usado anteriormente para determinar que os pombos poderiam reconhecer símbolos numéricos. Símbolos inventados, ou ‘sinais’, foram atribuídos numerosidade e colocados em um labirinto em forma de Y.
As abelhas foram treinadas para voar neste labirinto, onde primeiro veriam um estímulo – um sinal ou uma imagem mostrando duas ou três formas – antes de irem para a câmara de decisão. Lá, eles veriam duas opções.
Se fossem mostrados um sinal inicialmente, as duas opções seriam uma imagem de duas formas e uma imagem de três formas, e eles teriam que escolher o número correto de formas para combinar com o sinal. Se fossem mostradas inicialmente várias formas, as duas opções seriam dois sinais diferentes e precisariam corresponder ao sinal com o número de itens visualizados.
Se eles escolhessem corretamente, combinando um sinal em forma de N com dois itens e um T invertido com três itens, a abelha receberia uma deliciosa solução de açúcar. Uma resposta incorreta, no entanto, produziria quinino inofensivo, mas com sabor desagradável.
No final dos 50 testes, as abelhas acabaram combinando sinais corretamente com a numerosidade, com uma precisão de cerca de 75%. Depois, os pesquisadores ligaram as abelhas com novas cores, padrões e formas, para determinar se as abelhas estavam combinando a numerosidade com o símbolo, e não a imagem como um todo.
As abelhas ainda combinavam os símbolos com base no número de formas na imagem.
Mas eles não foram capazes de aprender a tarefa ao contrário. Se o estímulo de treinamento deles fosse um sinal, eles não conseguiriam aprender novamente com um estímulo de numerosidade e vice-versa.
“Isso sugere que o processamento numérico e a compreensão dos símbolos acontecem em diferentes regiões do cérebro das abelhas, semelhante à forma como o processamento acontece no cérebro humano”, disse a zoóloga Scarlett Howard, da Université Toulouse III – Paul Sabatier .
“Nossos resultados mostram que as abelhas não estão no mesmo nível que os animais que aprenderam símbolos como números e realizam tarefas complexas.”
Tampouco a pesquisa mostra que as abelhas podem compreender a quantidade em si – apenas que são capazes de combinar uma quantidade com um símbolo, e que são incapazes de aprender essa correspondência ao contrário.
Isso não só nos ajuda a entender o aprendizado, mas também como o cérebro constrói conexões entre os conceitos, mas pode lançar as bases de uma ponte anteriormente desconhecida nas comunicações entre humanos e abelhas.
“Os seres humanos têm mais de 86 bilhões de neurônios em nossos cérebros, as abelhas têm menos de um milhão e estamos separados por mais de 600 milhões de anos de evolução”, disse Dyer .
“Mas se as abelhas têm a capacidade de aprender algo tão complexo quanto uma linguagem simbólica feita pelo homem, isso abre caminhos novos e excitantes para a comunicação futura entre as espécies.”[Science Alert]
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