Esta estrela sobreviveu após ser engolida por um buraco negro

Erik Behenck
Estrela foi capturada e segue na órbita de um buraco negro

Astrônomos descobriram uma estrela que sobreviveu ao ser engolida por um buraco negro. Quando eles engolem algo que possui uma enorme quantidade de matéria, é comum que lancem raios tão brilhantes que podem ser vistos da Terra. O que não é normal é que essas explosões de raios-X sejam lançadas com regularidade.

Esse comportamento diferente vinha sendo apresentado por um buraco negro supermassivo, que fica 250 milhões de anos-luz da Terra. Assim, o astrônomo Andrew King, da Universidade de Leicester, na Inglaterra, acredita ter descoberto a causa dessa situação: uma estrela morta acabou presa na órbita elíptica desse buraco negro.

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Tempo cronometrado

O que realmente chamou atenção foram os raios-X lançados a cada nove horas. Conforme o pesquisador, a órbita elíptica do buraco negro tem essa duração. Assim, a cada passagem ele absorve mais material emitido pela estrela.

“Na sua aproximação mais próxima, cerca de 15 vezes o raio do horizonte de eventos do buraco negro, o gás é puxado da estrela para um disco de acumulação ao redor do buraco negro, liberando raios-X que as duas naves estão detectando”, explicou King.

Esse buraco negro é o núcleo de uma galáxia conhecida como GSN 069, sendo bem leve em relação a outros buracos negros supermassivos. Aliás, ele tem cerca de 400 mil vezes a massa do sol, o que não é muita coisa considerando números espaciais.

Segundo o modelo apresentado por King, o buraco negro estava realizando atividades de acréscimo ativo, até que uma estrela gigante vermelha cruzou seu caminho. Assim, acelerou o procedimento para que ela se tornasse uma anã branca, com núcleo morto, o que acontece quando o combustível emitido por elas esgota. Mas, a anã branca não seguiu a sua jornada, ela acabou capturada e entrou em órbita, seguindo ao redor do buraco negro. Além disso, o pesquisador conseguiu calcular a massa da estrela, que é aproximadamente 0,21 vezes a massa do Sol.

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O pesquisador conseguiu identificar que a órbita dessa estrela oscila levemente como se fosse um pião quando perde velocidade. Aliás, é uma situação que acontece a cada dois dias, podendo ser identificada se a observação for consistente.

A estrela engolida por um buraco negro não vai escapar

Talvez seja por isso que conforme o tempo passa os buracos negros se tornem mais massivos. Mas, por enquanto não é possível fazer afirmações, são necessários mais estudos.

Como esse buraco negro tem menor massa, a estrela pode se aproximar mais. Por outro lado, para sobreviver a um buraco negro mais denso, a estrela precisaria estar a uma órbita muito maior. Além disso, se o afastamento fosse demais, ela acabaria destruída.

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Em relação ao futuro dessa estrela, se nada de anormal acontecer, ela perecerá orbitando o buraco negro, até que ser destruída, o que deverá levar bilhões de anos. Assim, deverá crescer em tamanho e perder densidade. “Vai se esforçar muito para fugir, mas não há escapatória”, disse King. E assim continuará daqui para frente.

Essa pesquisa foi publicada na Royal Astronomical Society. Clique aqui para conferir mais.

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