Pesquisadores descobrem misterioso DNA “Borg” em arqueas

Os Borg são uma civilização ficcional do universo Star Trek, com a característica de assimilar tecnologias de outras sociedades. Nesse sentido, pesquisadores acabam de descobrir uma nova estrutura de DNA que faz algo parecido e, por esse motivo, recebeu o apelido da civilização de Star Trek.

Os Borg moleculares, contudo, não são nenhuma sociedade super-tecnológica ou DNA alienígena. Todavia, essas estruturas parecem se apropriar de DNAs do meio para usar em sua composição. Esse DNA recebeu, portanto, a classificação de Elemento Extracromossomal, ou EEC (traduzido de extrachromosomal elements). Nessa categoria, aliás, se encaixam também os vírus e plasmídeos.

Acontece que um EEC, como o nome diz, é um material genético que não faz parte daquele presente no núcleo da célula. Essa extensão do material genético pode, portanto, carregar informações importantes para a sobrevivência e adaptação do organismo. Todavia, ainda é cedo para afirmar que essa é realmente a função dos DNAs Borg.

Para observar essa estruturas, pesquisadores da Universidade da Califórnia coletaram arqueas em rios do Colorado e Califórnia. O objetivo principal da pesquisa, no entanto, era pesquisar vírus que infectam as arqueas que oxidam o metano dos rios. Ainda em 2019, assim, a equipe de pesquisadores, liderada por Basem Al-Shayeb e Jillian F. Banfield, identificou os primeiros Borgs.

Tudo muito novo acerca dos DNAs Borg

A própria Jill Banfield afirmou, em sua conta pessoal do Twitter, que não fica tão empolgada com uma descoberta desde o CRISPR (um mecanismo molecular de edição genética). Contudo, pesquisadores afirmam que é preciso prosseguir com cautela quanto aos resultados, sobretudo porque a pesquisa ainda não foi revisada.

Assim, nas próximas semanas ou meses, o artigo deve passar pela revisão por pares. Esse método é uma etapa das publicações onde um par de pesquisadores revisa o artigo e considera a validade dos métodos.

Além do mais, a equipe ainda precisará dar um jeito de produzir DNAs Borgs em culturas de arqueas no laboratório, também para reforçar as descobertas.

Ainda assim, as descoberta é impressionante. Isso porque as estruturas Borg são gigantes, tratando-se de sequência genética, com até um milhão de pares de bases nitrogenadas. Esse EEC, portanto, tem potencial para carregar grandes quantidades de informação. Caso seja, de fato, um mecanismo natural das arqueas, esse DNA todo deve fornecer alguma vantagem evolutiva.

Ademais, como dito antes, de acordo com a pesquisa, esse DNA estranho tem a capacidade de assimilar materiais genéticos do meio, possivelmente vindos de outros microrganismos. Isso torna todo o processo ainda mais complexo e relevante para novas descobertas científicas.

O já citado CRISPR, por exemplo, surgiu de um mecanismo molecular de microrganismos e hoje permite a produção de hormônios como a insulina de fora mais barata e eficiente.

A prévia da pesquisa está disponível no servidor BioRxiv.