Astrônomos rastrearam sinal de rádio no espaço até uma origem inesperada

No ano passado, foi revelado um misterioso sinal de rádio repetitivo do espaço, agora ele é o quinto sinal de rádio rápido a ser rastreado de volta à sua galáxia de origem. Mas fonte desses sinais é completamente diferente dos outros e os astrônomos estão tendo que repensar suas suposições anteriores sobre como esses sinais são gerados.

O pesquisadores descobriram que a origem deste sinal repetitivo é uma galáxia espiral, localizada a 500 milhões de anos-luz da Terra, tornando-a a fonte conhecida mais próxima do que chamamos de estouros rápidos de rádio (FRBs, sigla em inglês). Os FRBs estão emanando especificamente de uma região com apenas sete anos-luz de diâmetro – uma região que está viva com formação estelar.

Estas rápidas explosões de rádio estão entre os mistérios mais estranhos do Universo. Eles são picos extremamente curtos de radiação eletromagnética detectadas por radiotelescópios, não durando mais do que alguns milissegundos, no máximo. Mas nesse tempo, eles podem descarregar mais energia do que 500 milhões de sóis.

A maioria das rápidas explosões de rádio detectadas até agora só apareceram uma vez. Estes são impossíveis de prever, o que os torna extremamente difíceis de rastrear – até hoje, apenas três tiveram sua origem localizada em uma galáxia.

Mas, nos últimos anos, começamos a encontrar FRBs que se repetem – saltando sinais repetidos sem padrão discernível – e, em 2017, os cientistas conseguiram rastrear a origem de um deles.

Depois, no ano passado, os cientistas anunciaram que a experiência CHIME no Canadá tinha detectado oito novos FRBs de repetição maciça, elevando o número de repetidores conhecidos para um total de 10. É um desses novos repetidores – um sinal chamado FRB 180916.J0158+65 (FRB 180916 para abreviar) – que os astrônomos acabaram de rastrear. O sinal os levou os levou a uma galáxia espiral normal chamada SDSS J015800.28+654253.0.

A primeira explosão de rádio rápida repetida a ser localizada foi o FRB 121102. Foi encontrado emanando de uma galáxia anã pobre em metais a mais de 3 bilhões de anos-luz de distância, e o sinal tinha sido distorcido pelo efeito Faraday, que ocorre quando a radiação eletromagnética interage com um campo magnético.

Isto sugeriu que o FRB 121102 foi produzido num ambiente extremo, como a região em torno de um buraco negro supermassivo no centro galáctico. Que curiosamente, também parecia estar perto de uma região de formação de estrelas.

Os três outros FRBs não repetitivos, por outro lado, foram encontrados em galáxias muito mais convencionais – mas apenas um deles estava perto de uma região de formação de estrelas.

A FRB 180916 não foi tão distorcida pelo efeito Faraday quanto a FRB 121102, o que indica que sua localização não era tão magnética; e foi encontrada bem longe do centro galáctico.

Possíveis explicações para os FRBs apresentados até hoje incluem estrelas de nêutrons, buracos negros, pulsares com estrelas companheiras, pulsares implodidores, um tipo de estrela chamada blitzar, uma ligação com explosões de raios gama (que sabemos agora que podem ser causadas pela colisão de estrelas de nêutrons), e magnetares que emitem erupções gigantescas.

A pesquisa foi publicada na Nature, você pode acessá-la clicando aqui.

FONTE / NSF