Por muitos anos, os cientistas desconfiam que as orcas estão matando e comendo as partes de tubarões-brancos na costa da África do Sul. Agora, eles têm a evidência para provar a suspeita.
Capturas em vídeo feitas por drone e helicóptero no mês de maio exibem orcas, também conhecidas como baleias assassinas, atacando e matando pelo menos dois tubarões-brancos em Mossel Bay, na província do Cabo Ocidental da África do Sul.
O vídeo exibindo o ato de predação foi liberado há certo tempo, mas os cientistas compartilharam mais capturas em novo artigo publicado na revista Ecology.
As “baleias” assassinas na verdade são golfinhos, predadores alfa, e sua dieta inclui peixe, lula, foca, aves marinhas e baleias maiores que elas mesmas, segundo o Natural History Museum de Londres. Elas são as únicas predadoras conhecidas dos tubarões-brancos.
Desde 2017, oito tubarões-brancos surgiram nas margens da África do Sul. Os tubarões tinham partes faltando, como o coração e fígado, evidência de que tinham sido mortos por orcas. O número de tubarões-brancos nas águas da costa da África do Sul tem se reduzido nos últimos anos, possivelmente devido à predação feita pelas orcas.
As orcas assassinas de tubarões
Os cientistas, todavia, nunca tinham analisado esse comportamento de forma detalhada – até agora. As capturas feitas pelo drone mostram um grupo de cinco orcas perseguindo tubarões por mais de uma hora, segundo a Agence France-Presse (AFP).
Numa parte da captura, duas orcas nadam próximas a um tubarão-branco enquanto uma terceira vem em sua direção por baixo e o empurra para a superfície. Então, uma das outras orcas morde a presa encurralada, criando uma piscina de sangue.
Os cientistas acreditam que outros três tubarões-brancos também podem ter sido mortos.
O estudo não tentou responder o motivo pelas quais as orcas estariam atacando tubarões-brancos, mas Alison Towner, bióloga de tubarões marinhos da Marine Dynamics Academy da África do Sul, autora líder do estudo, contou que poderia ser pelos fígados dos tubarões, ricos em nutrientes e lipídios.
Os vídeos e fotos do helicóptero parecem exibir uma orca comendo um pedaço de um fígado flutuante de tubarão. Essa orca em particular aparentemente seria um indivíduo conhecido como Starboard (estibordo em português), que suspeitam ser uma assassina de tubarões.
Essa foi a única orca das cinco que os cientistas acreditam ter atacado previamente outros tubarões-brancos, o que sugere aos pesquisadores que as orcas estariam aprendendo a prática a partir de Starboard.
Após assistirem aos vídeos, os cientistas agora acreditam que os tubarões tentam fugir da captura empreendendo uma técnica também usada por focas e tartarugas-marinhas: rodeando as orcas e permanecendo em seu campo de visão. Mas essa técnica é insuficiente, pois as orcas caçam em grupo.
De acordo com Simon Elwen, coautor do estudo e especialista em mamíferos marinhos da Stellenbosch University, África do Sul, as “baleias assassinas são animais muito inteligentes e sociais”. Além disso, “seus métodos de caça em grupo as tornam predadoras incrivelmente efetivas”.
Após o ataque, os tubarões fugiram da área.
